Креону я не сильно и нужна, но я снова кивнула. Ну не спорить же мне с ней, в самом-то деле?
- И далеко ты не убежишь, дитя. Он нагонит, вернёт, и ты окажешься на положении пленницы. Ты этого хочешь?
Я снова мотаю головой. Эдак она у меня и отвалится.
- Я же готова тебе предоставить защиту.
Я вскинула на неё глаза.
- Да, да. Защиту. Она нужна тебе. Как бы ни был силён Креон Ардентский, сюда, за эти стены он не проникнет. Да, я знаю, что ты хочешь уехать из города. Но, давай, вот что вспомним. Твои дядя и тётя, и все ваши родные... Как далеко они уехали из города? И как быстро пропали? Что ты так смотришь на меня, дитя? Кто может гарантировать, что, выйдя за пределы города, ты не исчезнешь бесследно, как они?
«Она права», подумала я и закусила губу.
- И вот, что мы получаем в итоге? С одной стороны, тебя будет преследовать Креон Ардентский, желая вернуть в свою жизнь и постель. Учитывая, что он женится, для тебя это - не самый разумный выход. Его жена - чёрная драконица, она не потерпит соперницу рядом. Не думаю, что твой возлюбленный сможет тебя защитить. Ты с этим согласна?
Я снова кивнула. Это была правда. Утренняя сцена, свидетелем которой я стала, не сулила мне в случае поимки ничего хорошего. И ещё не следует забывать про войну, которая может начаться по моей вине.
- А с другой стороны, тебя может поджидать могущественный и неведомый враг, который уже уничтожил твою семью.
- Они просто пропали! - выкрикнула я, в первый раз подав голос.
Я физически чувствовала пронзительный взгляд настоятельницы из-под капюшона. «Сейчас она скажет, что они мертвы» - с ужасом подумала я. Но, вопреки моим ожиданиям, она всего лишь произнесла:
- Ну конечно, девочка моя. Они просто пропали. Я уверена, что с ним всё в порядке. Может быть, они просто так удачно спрятались?
Я снова закивала.
- Милое дитя, но вот если они спрятались, это означает, что они кого-то, или чего-то, опасались? А это снова говорит о том, что у твоей семьи есть враги. И моя помощь тебе просто необходима. Ты согласна со мной?
Я сглотнула. Она права. У меня, похоже, действительно, нет выхода.
- Я рада, что ты приняла разумное и единственно правильное решение, дитя моё.
Я приняла? Мне его просто навязали!
- Ты станешь послушницей Золотого Дракона сроком на три года.
- Послушницей? Но я не хочу! Я не готова!
- Или так, или я не стану тебе помогать. Ты сейчас выйдешь из ворот и покинешь город, оставшись одна одинёшенька. Путь до столицы долгий и тяжёлый. Ты ведь туда хотела отправиться?
- Да, там ещё остались саламандры… - тихо согласилась я.
- Ты туда не доедешь! - припечатала настоятельница, - Ты - слабая, маленькая саламандра, и тебе не преодолеть этот путь. Я же отправлю тебя туда с монастырским караваном, как только мы завершим все наши дела здесь. За это время твои поиски поутихнут, да и не рискнёт никто заглядывать под капюшон послушницы. Даже сам Креон Ардентский этого делать не станет.
- Три года?! - с ужасом прошептала я.
- Да. Именно такой срок.
- А что делает послушница?
- Я не собираюсь тебя неволить. Это не тюрьма. Да и настоятельница монастыря в Столице Империи драконов - не суровый тиран. Ты будешь предоставлена сама себе. Ты только должна пообещать носить оранжевый балахон, не вступать в связь с мужчинами и … выполнять требования Матери-настоятельницы. Всего таких требований за всё время служения будет восемь.
