– Не знаю, Ти. Надеюсь. Её брат всё-таки, пусть он и рос в чужом доме. Да и к императорской семье сол Тасаре всегда были близки. Только, – Нира замялась. – Эмери странная сейчас. С ней происходит что-то серьезное, она никому не говорит, что именно, но – мы же не слепые, верно?
– Что ты имеешь в виду?
– Она или связалась с кем-то из бесчисленных фанатиков того или иного бога, которых расплодилось бессчетно. Или что-то ещё похуже.
– Нира, договаривай.
– Она почти не бывает дома. Молчалива, задумчива. Но не той мечтательной задумчивостью, порожденной склонностью витать в облаках, которой страдаем мы все. Нет, там другое. Сосредоточенность на трудной и требующей особого внимания внутренней работе. Будто она всё время решает какую-то задачу. Она сильно похудела. У неё запавшие и красные от недосыпа глаза. Она забросила полеты с Меадой. Её невероятно сложно заманить в гости. Да что там: у неё брат берёт в жены императорскую внучку, а её это как будто вовсе не касается!
Тиана сжала руку так, что ногти впились в ладонь.
"Ну а чего ты хотела? Это всего следовало ожидать!"
– А что – он? Ты с ним не пыталась разговаривать про Эмери?
– Кто? А, Реймар? Он не видит смысла тревожиться. Или делает вид, что не видит.
Спрашивать, как он сам, Тиана не стала. Зачем? Всё и так ясно. И, кажется, все же совершенно не её дело.
– А он принц?
Таира, и так долго терпевшая скучные взрослые разговоры, всё-таки не выдержала и подобралась поближе к гостье, присела на подлокотник кресла.
– Ну раз он женится на её высочестве Интаннье, он же должен быть принцем? Как в сказке тётки Маред?
Синие глаза девочки лучились неподдельным любопытством. Ещё бы! Пусть её саму и называли "миргейлской принцессой", Таира росла далеко от всех сложностей высшего общества, её никто и никогда не воспитывал как аристократку. Нире такое и представить было сложно. Тиана, да и, судя по насмешливому взгляду Вэй, не одна она, откровенно забавлялась замешательством подруги.
– Нет, Тая, он не принц, у него другой титул. Но он – правитель Террузы, а, значит, сейчас – всего Юга.
Тая задумалась.
– Но королём он не будет?
– Нет. А вот дети Интанньи будут считаться принцами крови, так же, как и она с братьями.
"И наследовать престол, потому как у нынешнего наследника детей нет" – мрачно подумала Тиана. С другой стороны, сол Ньэрэ ещё вполне мог исправить это положение. Если бы только захотел.
Тая покружилась по комнате, придирчиво оглядела себя в зеркале. Сказала, размышляя:
– Наверное, очень грустно считаться принцем, но никогда не стать королём.
***
Свинцовые волны лизали камни, шипели вскипевшим перламутром пены меж скал узкого фьорда, самого далекого от посёлка. Тая показала его Тиане уже давно, у них с друзьями это было любимым тайным укрытием для задушевных бесед. Теперь для детских игр было слишком холодно и ветрено, и даже самые отчаянные сорви-головы предпочитали другие занятия попытками обуздать паруса в неспокойном море. Так сказала Таира, а уж она-то знала наверняка.
Конечно, купаться тоже было и холодно, и опасно.
Конечно, ни Тиану, ни Ниру это не остановило.
Подруги, не сговариваясь, не обсуждая это заранее, скинули платья и осторожно спустились по плоскому камню.
– Ай! – взвизгнула Нира, когда новая волна чувствительно ударила по ногам, подсекая коленки. – Ну что мне стоило приехать летом?
– Летом здесь не было меня, – заметила Тиана. – Ну что же ты, дивная фея, струсила?
