Почему я ходил со спрятанным на себе оружием? Потому что мне посоветовал так кое-кто, кто знал лучше меня. «Если ты собираешься работать на Организацию, Влад, – сказала она, – и не обманывай себя, именно этим ты и занимаешься, – лучше всего всегда иметь при себе несколько сюрпризов».
Именно этим я и занимался: работал на Организацию. Я получил работу. Было не вполне понятно, в чем она заключалась, за исключением того, что время от времени могла быть связана с применением силы, начиная с сегодняшнего дня. Я был человеком, соответственно, меньше и слабее, чем драгаэряне, среди которых я жил. Однако я не боялся насилия с их стороны, поскольку знал, что могу ответить тем же. Я уже так делал – и не один раз.
Теперь мне впервые должны были за это платить, и я определенно об этом не жалел. Что бы со мной ни происходило, я всегда храню в памяти воспоминания о том, как вышел из своей крошечной квартирки и отправился в сапожную мастерскую, где должен был в первый раз встретиться со своим партнером. На моей груди устроился только что вылупившийся джарег, которого я намеревался сделать своим другом, положив змеиную головку мне на шею, сложив крылья и вцепившись когтями в ткань моей куртки. Время от времени я мысленно «слышал» его голос: «Мама!» Я посылал ему в ответ успокаивающие мысли, каким-то образом не входившие в противоречие с довольно воинственным настроением, в котором я пребывал.
Это был один из тех дней, которые, как выясняется впоследствии, оказываются поворотными пунктами в твоей жизни. Собственно, я знал это уже тогда. Это был день, когда происходили волшебные вещи. Каждый раз, взмахивая левой рукой, я ощущал рукоятку кинжала, прижимающуюся к запястью. При каждом шаге шпага ударялась о левую ногу. Воздух был прохладным и пах морем. Мои сапоги были достаточно новыми для того, чтобы прилично выглядеть, но достаточно старыми для того, чтобы быть удобными. Плащ был старым и поношенным, однако он был серого цвета – цвета Джарегов, и я чувствовал, как он пляшет на ветру у меня за спиной. Ветер отбрасывал волосы с моих глаз. Улицы были по-полуденному пусты. Дома большей частью закрыты и…
Из-за высокого многоквартирного дома слева от меня появилась тень. Я остановился и увидел, что тень делает мне знаки.
Я подошел и сказал:
– Привет, Киера.
* * *
На лице Морролана было написано отвращение: это он умел делать хорошо.
– Сетра, попробуй ты, – сказал он.
Она быстро, по-деловому кивнула.
– У Морролана есть двоюродная сестра. Ее зовут…
– Алиера. Я понял.
– Алиера оказалась в самом центре событий в городе Драгаэра, которые разрушили Империю[17].
– Да. Пока мне все понятно.
– Мне удалось спасти ее.
– Вот тут я чего-то не понимаю. Разве Морролан не сказал, что она мертва?
– Что ж… да.
– Тогда что же?
Она побарабанила пальцами по подлокотнику кресла.
«Ты что-нибудь понимаешь, Лойош?»
«Да, босс. Я уже понял, что ты связался с парой придурков».
«Спасибо большое».
Наконец Сетра сказала:
– Смерть – не столь простая и прямолинейная вещь, как ты, возможно, думаешь. Она мертва, но душа ее сохранена. Она была утеряна во времена Междуцарствия, но мы нашли ее с твоей помощью, а также с помощью… скажем так, кое-кого еще. Вчера она наконец оказалась у нас.
– Что ж, прекрасно. Тогда зачем это путешествие к Водопаду Врат Смерти? – При этих словах я едва подавил дрожь.
– Нам нужна живая душа, если не живое тело. Тело было бы лучше, но Некромантка может снабдить нас… впрочем, неважно, – голос ее затих, и по лицу пробежала тень.
