Дракон Воздуха не сводил с Бальтазара растерянного взгляда:
— Ты знал?! Но откуда?!
— Иногда ты слишком громко думаешь, Дракон, — усмехнулся Эльф, — а за века, которые мы провели вместе, наша ментальная связь окрепла настолько, что я слышу даже твой шепот.
Бальтазар подошел к Лесному Эльфу, оглянулся, уже готовый шагнуть в провал Междумирья:
— Прощай, Смотрительница! Не забывай влюблённого Тёмного Эльфа и его маленькую Фею!
Радужные створки Провала сомкнулись. Перед Драконом и Смотрительницей снова была выбеленная стена деревенской избы.
— Пожалуй, делами Благодатного озабочусь в следующий визит, — пробормотал Максимилиан куда-то в сторону, словно не желая встречаться взглядом со Смотрительницей.
— Да иди уже, — махнула рукой баба Глаша, — все у нас в порядке. А тебе непростой разговор предстоит, как я понимаю.
— Да, — кивнул Максимилиан, — ума не приложу, как сказать Ионе о том, что его брат ушел в Мир Эльфов и даже с ним не попрощался.
* * *
Впрочем, что-то объяснять не пришлось.
Едва Максимилиан вернулся в замок, как нос к носу столкнулся с Ионой, словно ожидавшим его.
— Мне нужно тебе кое о чём рассказать, — Дракон, так и не выбравший тактику беседы, старался смотреть в сторону, лихорадочно думая, с чего начать.
— Если ты о моём брате, о Бальтазаре, то не переживай и не волнуйся. Я знал, что он покинет Мир без Магии.
— Знал? — удивился Макс, — но откуда?!
— Брат сказал о своём намерении на следующий день после того, как Фея навсегда покинула нас. Так что у нас было время обо всем поговорить.
— О чем еще рассказал тебе Бальтазар? — подозрительно спросил Дракон Воздуха.
— О многом, — вздохнул Иона, — о наших родителях, о Мире в котором мы родились, о том, что ему пора возвращаться. И еще попросил меня не оставлять твой замок без присмотра. Потому как кто-то должен взять на себя обязанности брата.
— И какое решение принял ты? — Макса порадовала предусмотрительность старшего эльфа. Но теперь он хотел узнать мнение Ионы.
— Я остаюсь, — сообщил Иона спокойно, словно о само собой разумеющемся, — кто-то должен тебе помогать. Да и Джингл привыкла к замку. Наш малыш подрастёт и будет взрослеть вместе с детьми, рождёнными в Мире без Магии. И почему-то мне кажется, что воспитание, полученное здесь, пойдёт моему отпрыску только на пользу.
— Я рад! — Максимилиан действительно был доволен решением Ионы, но решил прояснить для себя еще один вопрос, — а об Авроре Бальтазар ничего не говорил?
— Нет, — покачал головой Иона, — а что не так с Авророй? У неё проблемы?!
— Нет-нет! — замахал руками Дракон, — все в порядке! — добавил, стараясь перевести разговор в другое русло, — твой брат решил вернуть себе изначальное имя. Ты поступишь так же?
— Я прожил века в Мире без Магии, называясь Ионой. Пусть так и остаётся, — сказал эльф, и добавил, немного помолчав, — пока мы здесь.
Выяснять, что значит это «пока», Максимилиан не стал. Для этого еще будет и время, и подходящий случай. Сейчас его беспокоило другое:
— Твой отец при смерти.
— Я знаю, — подтвердил Иона, — брат успел передать ментальное сообщение перед тем, как уйти.
— Значит, для тебя не осталось тайной и то, что когда Правитель умрёт, Бальтазар займёт его место на престоле? Тебя это не огорчило?
— Известие о скорой кончине отца — огорчило, — Иона, смотревший до этой минуты в окно, взглянул на Дракона, — ну а то, что Бальтазар следующий Правитель южных Эльфов — само собой разумеется. Он старший сын! И место на престоле по праву принадлежит ему!
