Владыка бездны: Восхождение - страница 4

Но сегодня что-то было не так. Воздух казался гуще, шаги отдавались глухим эхом, как будто стены сжимались вокруг, дышали, следили за ним. Алексей ускорил шаг, чувствуя, как сердце стучит чуть быстрее, чем обычно, как будто предчувствие сжало грудь. За спиной послышался шорох – лёгкий, едва заметный, словно кто-то наступил в лужу. Он остановился, обернулся, прищурившись в темноту. Никого. Только дождь струился по стенам, капли звонко падали с ржавого козырька над чьей-то дверью, да ветер гнал бумажку по асфальту, как маленький кораблик по бурному морю. "Усталость", – подумал он, тряхнув головой, чтобы отогнать тревогу. Дедлайны, недосып, кофе вместо нормальной еды – неудивительно, что мерещится всякое. Он повернулся и пошёл дальше, стараясь дышать ровнее, но шорох повторился – ближе, чётче, как будто кто-то крался за ним, подстраиваясь под его шаги.

Алексей ускорил шаг, почти побежал, лужи хлюпали под ногами, вода заливалась в ботинки, промочив носки. Переулок казался длиннее, чем обычно, стены – выше, фонари – тусклее, как будто кто-то выключил половину света. Он завернул за угол, где переулок расширялся, и вдруг услышал голос – хриплый, низкий, как скрежет металла по стеклу:

– Эй, приятель, куда спешишь?

Алексей замер, ноги словно приросли к асфальту. Из тени впереди выступила фигура – мужчина в чёрном капюшоне, лицо скрыто, в руках блеснул нож, длинный и зазубренный, как из фильмов ужасов. Свет фонаря отразился от лезвия, и время будто замедлилось. Сердце заколотилось в груди, горло сжалось, как будто кто-то перекрыл воздух. Он поднял руки, пытаясь выдавить слова:

– У меня… ничего нет… только телефон… бери… пожалуйста…

Голос дрожал, ломался, слова путались, как код с синтаксической ошибкой, которую он не успел исправить. Незнакомец шагнул ближе, молча, без спешки, как хищник, уверенный в том, что добыча никуда не денется. Алексей попятился, но споткнулся о бордюр и рухнул спиной в лужу. Холодная вода хлынула за шиворот, пропитала куртку, залилась в ботинки, но он едва это заметил. Незнакомец навис над ним, тень от капюшона закрыла всё, кроме блеска глаз – холодных, пустых, как экран выключенного монитора. Алексей замахал руками, пытаясь отползти, но асфальт был скользким, как лёд, а тело не слушалось.

– Деньги давай, – прорычал мужчина, голос хриплый, как наждачка, пропитанная виски. – И телефон. Быстро, или пожалеешь.

– У меня… только это… – Алексей сунул руку в карман, дрожащими пальцами вытащил старый Samsung с треснувшим экраном и кошелёк с парой мятых купюр по сто рублей и банковской картой, где лежала последняя зарплата – три тысячи рублей. – Бери, бери, я не…

Он не успел договорить. Удар пришёл внезапно – резкая, обжигающая боль в боку, как будто кто-то вонзил раскалённый гвоздь. Алексей вскрикнул, коротко и хрипло, схватившись за рану. Пальцы стали липкими от крови, тёплой и густой, она текла сквозь ткань куртки, смешиваясь с дождём, окрашивая лужу в красный. Незнакомец выхватил телефон и кошелёк, но не ушёл. Он наклонился ближе, лезвие сверкнуло снова, как молния в темноте. Второй удар – глубже, в грудь, прямо под рёбра. Дыхание оборвалось, как будто кто-то выдернул шнур из розетки. Алексей рухнул на бок, хватая ртом воздух, но вместо него в лёгкие текла только боль – острая, пульсирующая, забирающая всё.

Он попытался встать, отползти, но ноги не слушались. Незнакомец смотрел на него сверху, неподвижно, как статуя, затем шагнул назад, словно передумал добивать. Алексей кашлянул, кровь брызнула на асфальт, смешалась с лужей, окрашивая её в багровый. "Беги", – кричал инстинкт, но тело отказывалось. Он пополз, цепляясь пальцами за мокрый асфальт, оставляя за собой кровавый след, как улитка, теряющая жизнь. Переулок был пуст, фонари мигали, как будто насмехались над ним, дождь лил всё сильнее, заглушая его хрипы. Где-то вдали послышался шум – машина? Люди? Он хотел крикнуть, позвать на помощь, но из горла вырвался только сдавленный хрип, слабый, как последний сигнал умирающего модема.