Владыка бездны: Восхождение - страница 7

Тишина накрыла пещеру, только капли воды звенели, падая с потолка. Алексей стоял, тяжело дыша, шерсть слиплась, лапы дрожали от напряжения. Он победил. Первый враг пал, и он чувствовал это – не только в теле, но в разуме, как будто что-то внутри него проснулось, ожило. "Сверхразум" заговорил снова, голос был как награда:

– Ты сделал это. Костяной щит – твой дар. Теперь он твой. Используй его.

Алексей почувствовал, как тепло разливается по телу, от груди к лапам, к когтям. Он поднял лапу, сжал её, и вокруг неё возникла слабая дымка – костяной щит, невидимый, но ощутимый, как барьер, который мог бы отразить удар. Он ударил когтями по камню рядом – щит мигнул, смягчив удар, и камень треснул, но лапа осталась цела. "Сверхразум" добавил:

– Это только начало. Каждый враг даст тебе силу. Но бой не окончен. Выбери его судьбу.

Алексей посмотрел на быка. Туша лежала неподвижно, но что-то в ней дрогнуло – слабое, как последний вздох. Красные угли в глазницах зажглись снова, тускло, как угасающий огонь. Бык поднял голову, медленно, с трудом, и посмотрел на него – не с яростью, а с чем-то другим, как будто признавал его силу. "Сверхразум" шепнул:

– Смерть или служба. Решай.

Алексей шагнул ближе, когти сжались, хвост напрягся. Он мог добить его – одним ударом разнести череп, закончить это навсегда. Но что-то остановило его. Этот бык был силён, и если он выжил, то мог быть полезен. "Служи или умри", – прорычал Алексей, голос вырвался низкий, звериный, эхом отразился от стен. Бык опустил голову, рога коснулись пола, как знак покорности. Красные угли мигнули, и туша поднялась, медленно, тяжело, но уверенно. Костяной бык встал перед ним, теперь не враг, а союзник – генерал 15-го этажа.

"Сверхразум" подтвердил:

– Хорошо. Он твой первый генерал. Он будет охранять этот этаж, пока ты идёшь дальше. Лабиринт признаёт твою силу. Но путь только начался.

Алексей кивнул, чувствуя, как усталость смешивается с триумфом. Он оглядел пещеру – кости, кровь, раздавленные жуки, рухнувшие сталактиты. Это был его бой, его победа, и теперь у него был союзник. Он шагнул к быку, положил лапу на его рога, ощущая холод кости под когтями. "Охраняй", – прорычал он, и бык отступил в тень, красные глаза мигнули, как маяки в темноте.

Туннель впереди открылся – шире, чем раньше, с потолком, усеянным новыми сталактитами, которые светились ярче, отбрасывая зеленоватый свет на стены. Алексей двинулся туда, когти стучали по камню, хвост скользил за ним, как тень. Он чувствовал себя сильнее, чем раньше – не только из-за щита, но из-за чего-то внутри, как будто этот бой разбудил в нём зверя, которого он не знал. "Сверхразум" шепнул:

– 14-й этаж впереди. Новый враг ждёт. Будь готов.

Алексей остановился у входа в новый зал. Запах изменился – гниль сменилась чем-то резким, металлическим, как ржавчина или кровь, но свежее, чем у быка. Шорох раздался снова – не жуки, не топот, а что-то другое, скользящее, шипящее. Он сжал когти, глаза пантеры сузились, уловив движение в темноте. Что-то ждало его там, и он знал: это будет не легче. Лабиринт проверял его, и он был готов ответить.

Туннель сузился, стены пещеры сжались вокруг Алексея, как будто лабиринт дышал, подстраиваясь под его шаги. Зеленоватый свет сталактитов отбрасывал длинные тени, танцующие на мшистых стенах, а воздух стал гуще, пропитанный резким запахом – не гнилью, как на 15-м этаже, а чем-то металлическим, едким, как ржавчина, смешанная с кровью. Его лапы – длинные, жилистые, покрытые редкой чёрной шерстью – стучали по камню, когти оставляли мелкие царапины, хвост волочился за спиной, готовый хлестнуть в любой момент. Глаза пантеры, жёлтые и острые, сверкали в полумраке, улавливая каждое движение, каждый отблеск. Алексей чувствовал себя сильнее после боя с костяным быком – не только из-за "Костяного щита", который теперь был частью его, но из-за чего-то внутри, как будто победа разбудила зверя, дремавшего в его новом теле.