Владыка бездны: Восхождение - страница 8

"Сверхразум" шепнул в голове, голос ровный и властный, как всегда:

– Ты на 14-м этаже. Здесь другой враг – быстрее, хитрее. Будь осторожен. Используй щит и когти. Слушай инстинкты.

Алексей кивнул мысленно, сжимая когти. Он ощущал "Костяной щит" – невидимый барьер, который возникал, когда он концентрировался, как второй слой кожи, готовый смягчить удар. Бой с быком научил его доверять этому телу – длинным лапам, острым когтям, гибкому хвосту, – но он знал, что каждый этаж будет сложнее, каждый враг – опаснее. Шорох впереди усилился – не топот, как у быка, а скользящий звук, шипящий, как будто что-то двигалось по стенам, пряталось в тенях. Он остановился у входа в новый зал, принюхиваясь. Запах стал резче, к металлическому привкусу добавилось что-то кислое, как яд или пот. Ноздри раздулись, уши – длинные, чуть заострённые – уловили слабый свист, как ветер, гуляющий по туннелям. Глаза сузились, выхватывая движение – быстрое, почти невидимое.

Зал был шире, чем на 15-м этаже, с высоким потолком, усеянным сталактитами, которые светились ярче, отбрасывая зеленоватые отблески на стены и пол. Камень был покрыт трещинами, из которых сочилась вода, капая в мелкие лужи, звенящие, как колокольчики. В центре зала лежала груда костей – не человеческих, а мелких, птичьих, с отметинами от зубов, как будто здесь поработал хищник, быстрый и точный. Алексей шагнул вперёд, когти царапнули пол, хвост напрягся, готовый к удару. Шорох стал громче, скользящий звук окружил его, как будто враг двигался по кругу, прячась в тенях. Он повернулся, пытаясь уловить источник, но тени играли с ним, обманывали глаза.

"Сверхразум" предупредил:

– Хамелеон-ловкач. Мастер маскировки и скорости. Его хлыст опасен. Не дай ему застать тебя врасплох.

Алексей едва успел среагировать. Из тени вылетел хлыст – длинный, гибкий, как змея, с шипами на конце, – и ударил по лапе. Боль пронзила его, когти сжались, но "Костяной щит" мигнул, смягчив удар. Кожа осталась цела, но шипы оставили глубокую царапину, кровь выступила каплями, смешиваясь с водой на полу. Он рыкнул, прыгнул в сторону, когти вцепились в стену, хвост хлестнул для равновесия. Хамелеон появился – сгорбленное существо, чуть меньше быка, с длинным хвостом-хлыстом, покрытое чешуёй, которая меняла цвет, сливаясь с мхом и камнем. Его глаза – жёлтые, как у Алексея, но с узкими щелями – сверкнули, пасть раскрылась, показав острые зубы. Хлыст взметнулся снова, быстрый, как молния, целясь в голову.

Алексей уклонился, прыгнул вниз, приземлившись на лапы с кошачьей грацией. Хвост хлестнул, пытаясь сбить хамелеона, но тот исчез, растворился в тенях, как будто его и не было. Шипение раздалось слева, затем справа, затем сверху – хамелеон двигался быстрее, чем Алексей мог уследить. Хлыст ударил снова, на этот раз по спине, щит смягчил удар, но сила отбросила его вперёд, он врезался в груду костей, которые разлетелись с хрустом. Алексей вскочил, рык вырвался из горла, низкий и угрожающий, глаза пантеры горели яростью. "Сверхразум" шепнул:

– Слушай звук. Его хлыст выдаёт его. Бей, когда он атакует.

Алексей замер, прислушиваясь. Шипение, скольжение, свист – хлыст взметнулся снова, целясь в ноги. Он прыгнул вверх, когти вцепились в сталактит, хвост помог удержаться. Хамелеон появился под ним, чешуя мигнула, выдавая его. Алексей рухнул вниз, когти нацелились на шею, но хлыст хлестнул, отбросив его в сторону. Он врезался в стену, щит мигнул, смягчив удар, но рёбра затрещали, боль пронзила грудь. Хамелеон рванулся к нему, зубы щёлкнули у морды, но Алексей ударил хвостом, попав по лапе врага. Хамелеон отскочил, шипя, чешуя снова слилась с тенями.