Жизнь без Квилла представлялась ей тоскливой и беспросветной, потому каждую минуту она старалась быть рядом с ним. Пыталась отвлечь любимого от тяжких размышлений, обнадежить, хотя сама уже не верила в чудеса.
Три дня спустя путники въехали в город. Дотемна искали постоялый двор, где могли бы остановиться, но нигде не было места. Наконец, когда ноги уже не держали их, а руки дрожали от напряжения, им повезло. Хозяин таверны выделил небольшую комнату под крышей, одну на двоих.
– Чем могу, – развел он руками. – Сами видите, что происходит. Все бегут: солдаты на границу, крестьяне оттуда. Каждый угол занят.
– А ты и рад, небось! – упрекнул один из посетителей. – Вон сколько денег зарабатываешь на чужом горе.
– Ты моих денег не считай! В Бездну такой доход, когда люди гибнут, но и отказываться я не собираюсь. Лишнего я не беру, а свою семью тоже кормить надо.
Перепалка в любой момент грозила вылиться в драку. Галим в такой ситуации или отшутился бы, или проводил изрядно выпившего гостя. Хозяин этой таверны отступать не собирался.
Айя слишком устала, чтобы дожидаться окончания спора, и поднялась на второй этаж. За отдельную плату получила лохань с теплой водой и отрез ткани вместе полотенца. Пока ее спутник не вернулся, воспользовалась возможностью смыть с себя дорожную пыль и сменить одежду. Вода унесла с собой усталость, только тревога никуда не делась.
Несколько недель в пути примирили Айяну со многими трудностями, научили обходиться малым, но главное испытание было впереди.
Небольшая чистая комната, узкая, застеленная свежим бельем кровать едва годилась для того, чтобы спать вдвоем. Одна мысль о том, что эту ночь Айя проведет здесь, наедине с мужчиной, заставили ее покраснеть. Она не опасалась за свою честь – Квилл слишком трепетно относился к ней, чтобы позволить себе что-то лишнее, – скорее боялась собственных желаний.
В ее крови бушевал огонь, который с каждым днем становилось все труднее сдерживать, как и чувства к Квиллу. Даже помня о том, чем закончился для обоих прошлый поцелуй в лесу, все равно мечтала еще раз ощутить его на губах.
Айя распахнула окно, впуская свежий воздух – прохладный, напоенный ароматами небольшого городка, наполненный звуками мирной жизни. Они напомнили ей о доме и близких, о той беззаботной девушке, которая осталась в прошлом, о мечтах, которым вряд ли суждено было сбыться.
Мужчина немного потоптался на входе, словно еще не решил, уйти или остаться. Учитывая, что сумерки уже окутали город, а путники получили единственную свободную комнату, выбор у него был невелик.
– Не сплю, – отозвалась Айя, сцепив руки в замок. Так было проще побороть волнение. – А ты?
– И я.
"Глупая! – мысленно отругала себя. – Какую чушь я сказала! Разве можно спать стоя? И он хорош! Зачем спрашивать о том, что и так понятно?"
Квилл улыбнулся впервые за несколько дней. Айяна не сдержала ответной улыбки. Склонив голову набок, рассматривала мужчину – малознакомого, загадочного и так внезапно ставшего родным. Как только жила раньше, не зная его? Теперь даже с закрытыми глазами по памяти могла описать его вечно взъерошенные волосы, еле заметную ямочку на правой щеке, теплый, чуть насмешливый взгляд, широкие ладони, сильные руки. В его объятиях она чувствовала себя защищенной, словно в детстве, когда мама укрывала одеялом, спасая от холода, невзгод и печалей. Ему хотела подарить всю любовь и нежность, которые переполняли ее сердце.
