– Да, мэм.
В кабинете она погасила все свечи, за исключением трех. Поскольку огонь в камине прогорел, в комнате было темно, и он не сможет узнать ее. Часы пробили восемь, и у Софи засосало под ложечкой. Она предусмотрела все. И если не совершит ошибки, эта встреча не займет много времени, а потом Николас оставит ее в покое.
Громкий стук в парадную дверь заставил ее сердце отчаянно забиться. «У меня все получится», – сказала она себе. Софи услышала негромкие мужские голоса, и дрожь пробежала по ее позвоночнику. Он не узнает ее. Ни за что. Девушка набрала побольше воздуха в легкие и сделала продолжительный выдох.
– Лорд Энкрофт, мэм.
Она окинула его взглядом. При свете, падающем из коридора, трудно было в деталях рассмотреть его красивое лицо. Хотя не требовалось больших усилий для того, чтобы вспомнить каждую черточку. Оно навсегда врезалось в ее память, как и та ночь, когда она впервые увидела Николаса.
– Добрый вечер, милорд, – чуть прерывающимся голосом сказала она, поднимаясь с кресла. – Я ожидала вас.
– Нисколько не сомневаюсь, – ответил мужчина, входя в кабинет.
Хендрикс вопросительно посмотрел на хозяйку, та кивнула. Тихонько удалившись, он прикрыл за собой дверь.
– Пожалуйста, садитесь за стол напротив меня. – Софи возвратилась к своему креслу.
– Мне сказали, что вы сможете помочь мне. – Николас расположился напротив.
– Возможно, – туманно ответила она. – Чем могу быть вам полезна?
– У меня есть сережка, и я хотел бы установить ее владелицу.
– Моя интуиция не всегда срабатывает, но очень часто я могу прочитать информацию, которую таит в себе предмет.
– Очень интересно.
– Почему вы хотите найти эту женщину?
– Хотел бы удостовериться, что у нее все в порядке. А заодно побольше узнать о ней. Когда мы встретились, она мало что рассказала о себе.
Софи уставилась на свои руки. Кажется, не дрожат.
– Иногда вещи, как и люди, вынуждены хранить секреты, милорд. В этом случае мне трудно их распознать и дать вам ответ.
– Я слышал, что вы прекрасно умеете это делать, – сказал он.
Игнорируя последнюю фразу, она попросила:
– Позвольте мне взглянуть на предмет.
Николас протянул украшение. Надо каким-то образом уговорить его оставить сережку у нее.
– Ну и что вы скажете? – спросил Николас нетерпеливо.
Софи закрыла глаза и сконцентрировала внимание на сережке. Она снова ничего не ощущала. А ведь этого не могло быть после всего, что произошло между ними. Но драгоценный предмет хранил молчание, и ее будущее по-прежнему оставалось в тумане.
– Итак? – с некоторым нетерпением произнес он.
Она должна была что-то ему ответить.
– Вы встретили эту женщину в Италии… Я вижу вокруг воду… Должно быть, это Венеция.
– Да уж, этого добра там вполне достаточно.
Она удивилась: почему ей почудилась шутливая интонация в его ответе?
– Да, Венеция. Обладательница сережки была в опасности… Но вы спасли ее. – Для придания драматического эффекта она добавила: – О Господи!
– Что такое?
– Вы были любовниками, – прошептала она.
– Да, и это не противоречит истине.
Софи ощутила, как напряглись ее мышцы от звука его голоса. Сидя напротив него за столом с закрытыми глазами, она вспомнила все то, чем они занимались в ту ночь. Надо поскорее остановиться, пока она не выболтала всю правду о себе.
– Женщина не хочет, чтобы ее нашли.
– Почему? – хриплым голосом спросил Николас.
– Она считает все случившееся ошибкой. Следовательно, я не могу получить дополнительную информацию от этого предмета. – Она открыла глаза, но постаралась избежать его пронзительного взгляда. Протягивая ему сережку, тихо добавила: – Я очень сожалею.
