От неожиданности Август вскочил и спросил совершеннейшую глупость:
– Это вы, ваше превосходительство?
– А чему вы удивляетесь, Август Фридрихович? Вы ведь сами меня приглашали. Не помните?
– Да, конечно. Но сейчас в театре нет репетиций. На сцене очень холодно, и я… – директор театра хотел пожаловаться, что у него нет дров и куча других проблем, но Пален не дал ему договорить.
– Перестаньте, Август Фридрихович, – сказал он, – вы ведь пригласили меня не на репетицию. Так к чему попусту терять время? Говорите, зачем вас прислал Тугут?
Фон Коцебу старался не подать виду, что растерян и при этом лихорадочно соображал. С одной стороны граф облегчал ему задачу, а с другой, признавшись в шпионаже он обрекает себя в лучшем случае на каторгу. Не так он хотел построить свой разговор с графом Паленом, но придется рискнуть.
– Вы правы, ваше превосходительство, – заговорил Август, – меня прислали, чтобы обсудить с вами создавшееся положение. В Вене обеспокоены непоследовательными действиями русского царя. Я должен был узнать ваше мнение, не лучшим ли правителем для России будет принц Александр.
– Кто может знать, каким правителем будет наследник? Кто вообще может предвидеть будущее? – откровенно надсмехался Пален.
– Хорошо, я выскажусь определеннее. В Вене заинтересованы в том, чтобы принц Александр, как можно скорее, стал императором.
– Другими словами, вас прислали, чтобы совершить в России государственный переворот?
– Это не совсем так…
– Так, так, Август Фридрихович. А вы знаете, что Тугут больше не канцлер?
– ? – на лице фон Коцебу было написано такое удивление, что Пален рассмеялся.
– Да, да. Он снят со всех постов и выслан из столицы в свое имение, – подтвердил граф свои слова еще раз.
– Но, в таком случае, моя миссия теряет всякий смысл, – Август, наконец, начал приходить в себя после неожиданной новости, – и что теперь? Вы меня арестуете? Или, может, отпустите с миром, Петр Алексеевич, в память о нашем давнишнем знакомстве?
– Нет, Август Фридрихович. Не арестую и не отпущу. Вы мне нужны здесь.
– Но зачем, ваше превосходительство?
– В скором времени я устрою вам аудиенцию у императора. По ее завершении, предложите ему сделать описание его нового Михайловского замка.
– Описание замка? Не знаю, получится ли у меня. Я никогда ничем подобным не занимался.
– Это не важно. Драматургические излишества в описании меня не волнуют. Мне нужно, чтобы по вашему описанию можно было составить план здания.
– Хорошо, я сделаю. Но после этого вы меня отпустите?
– Давайте не будем торопить события, Август Фридрихович.
***
Ольга Жеребцова вернулась в Санкт-Петербург из-за границы. В день приезда она нанесла несколько визитов к своим старым знакомым, и назавтра о ее возвращении заговорила вся столица. Ее братья, едва проведав об этом, заявились в ее дом все втроем.
– Что случилось, Оля?! – выразил общую тревогу Платон, – неужели Уитворт тобой пренебрег?
– Разве можно мной пренебречь? – рассмеялась Ольга.
– Почему же ты вернулась, не успев уехать?
– Чтобы повидаться с вами, братики мои.
– Ну, правда, Оля, что случилось? – попытался повернуть разговор в серьезное русло Валериан.
– По-правде, страшно мне за вас стало. Я ведь слышала прошлый раз, о чем вы говорили.
– О чем, ты Оля? – искренне удивился Платон.
– О скорой внезапной смерти императора.
Братья с недоумением переглянулись между собой.
– Ну да, был такой разговор, – заговорил старший брат Николай, – но об этом, кто только не говорит и во дворце, и в столице. Всем было бы легче, если бы он внезапно умер. Но при чем здесь твой приезд?
