– Ну? – пророкотал он. – Кто из вас предпочтёт первым попасть на виселицу?
Друзья молчали. Это было обычным началом разговора полковника Куиссэна. Леган подумал, что его самого уже по меньшей мере раз триста обещали повесить.
– Та-а-а-ак! Добровольцев нет? Тогда я буду выбирать сам! – полковник грозно сверкнул глазами. – Начнём со старшего по званию! Надеюсь, господа лейтенанты возражать не будут… Итак, капитан Ленн Раллэн!
– Да, господин полковник! – с готовностью вытянулся Ленн.
– Что – «да»? Что? – полковник подался вперёд. – Вы что, капитан, думаете, что у меня больше нет никаких дел, кроме как объясняться с высшим командованием Ордена Следящих? Вы считаете, что ваша служба состоит в том, чтобы делать рыцарям Ордена замечания?
– Простите, господин полковник, – Ленн стоял на вытяжку, – но тот офицер был СТАРШИМ рыцарем!
– Что-о-о-о?!
– Да, господин полковник! – Ленн посмотрел своему командиру прямо в глаза. – Он был старшим рыцарем!
– Старшим рыцарем Ордена Следящих, господин капитан! – заревел полковник, грохая кулаком по столу. – И потрудитесь полностью произносить звания офицеров! Полностью! Даже если это офицеры Ордена!
– Виноват, господин полковник!..
– Ещё как виноваты! Ещё как! Я сегодня вынужден был в течение получаса давать объяснения самому магистру!
– Магистру Ордена Следящих, господин полковник? – невинно переспросил Ленн, нарочно произнося всё звание целиком. Гэртан, не сдержавшись, улыбнулся.
– Молчать! – полковник подскочил на месте.
– Виноват, господин полковник! – отчеканил Гэртан, делая скорбное лицо.
– Вас что-то очень веселит, господин лейтенант? – грозно пророкотал полковник, обращаясь к Гэртану. – Может быть, вы радуетесь тому, что ваш друг – капитан Раллэн – позволил себе вступать в споры с рыцарем… старшим рыцарем Ордена Следящих? Ну, конечно! Вы же – гвардейцы! Вас же очень развлекают и веселят подобные споры! Вы же любите поспорить! Да, лейтенант? – полковник повернулся к Легану и сверкнул глазами. – Вы ведь тоже любите поспорить? Не так ли? Рано утром, возле городской стены! Со старшими по званию! Да, лейтенант? Вы бы, небось, не отказались поспорить на дуэли и с самим магистром? Не так ли, лейтенант?
– Да, господин полковник! – неожиданно для себя выпалил совсем растерявшийся Леган.
Ленн с Гэртаном прыснули со смеха. Полковник удивлённо вытаращил глаза на Легана. Усы его поникли.
– Повешу я вас, господа офицеры, – скорбно проговорил полковник Куиссэн, устало опустившись на стул. – Вот перед самой своей отставкой – повешу! И будете вы висеть… на виселице… – задумчиво вздохнул полковник.
Друзья виновато склонили головы.
– Лейтенант Гэртан Гаррэт!
– Слушаю, господин полковник!
– Вы были секундантом на дуэли вашего друга? – полковник кивнул в сторону Легана.
– Да, господин полковник!
– Дуэль была честной?
– Да, господин полковник!
Полковник Куиссэн забарабанил пальцами по столу.
– Вы уверены в этом, лейтенант? – прищурился он.
– Да, господин полковник!
– Готовы ли вы дать слово офицера?
– Да, господин полковник!
– Что вы заладили, как попугай? – недовольно проворчал полковник Куиссэн. – Вы даже не слушаете того, что я вам говорю. Или просто забыли, что опорочивший слово офицера с позором изгоняется из полка. Так вы готовы, лейтенант, своим словом подтвердить то, что дуэль была честной? – ехидно осведомился полковник Куиссэн.
Гэртан молча вытащил из ножен свою шпагу, сделал два шага вперёд и положил оружие на стол перед полковником. Затем он отступил назад и медленно произнёс:
