- Я расскажу, почему браслет обручения у меня, - предложил Ларс. – Взамен ты расскажешь, зачем ходила на кухню. Только правду, Милли.
- Хорошо, - легко согласилась я. Наивный! Я и так собиралась признаться, мне же нужна помощь с яйцом. – Но и от тебя я жду правду.
- Странно, что ты не знаешь, - снисходительно улыбнулся Ларс.
- Я не интересовалась особенностями рода Альтерри. – Я вернула ему улыбку, слегка приправив ее сарказмом.
- М-м-м… А чем интересовалась?
- Ты опять уходишь от ответа!
- Ладно, ладно, не злись. Но мне любопытно, честное слово.
- Сладостями, - буркнула я. – Я хочу стать лучшим кондитером империи. И стану!
Кажется, мое заявление пробрало Ларса не меньше, чем меня – демонстрация браслета. Он молчал и хмурился, как будто обдумывал что-то. Однако со мной не стал делиться мыслями.
- Между близнецами рода Альтерри особенная магическая связь. Старший, наследный принц, должен быть идеален во всем. Но он – обычный человек, и может ошибаться, как все. Свои ошибки он «отражает» на младшего принца, свою точную копию, свою тень. Обычно это весьма прозаично: Тень решает проблемы Отражения. Если же в дело замешена магия, то ее эффект тоже можно отразить. Дэн отразил. Как обычно, проблему решаю я.
«Проблему» я ему не забуду! Можно подумать, я виновата, что старшенький напился и куролесил. Но сейчас меня интересовало совсем иное.
- И так всю жизнь? – потрясенно спросила я. – Всю жизнь ты берешь на себя вину брата и решаешь его проблемы? А если… если он убьет кого-нибудь? А если бы я была простой служанкой, и он изнасиловал бы меня там, на кухне?
- От ответственности за убийство я Дэна не спасу. От всего другого – скорее всего, да, - холодно ответил Ларс. – Я рассказал достаточно, теперь твоя очередь.
- Погоди, но ты же не хотел. Я слышала! Как Дэн тебя уговорил?
- А ты не многого хочешь, девочка? – Он подобрался и прищурился, смерил меня раздраженным взглядом. – Наши отношения с братом тебя не касаются.
Пожалела, называется. Так тебе и надо, Милли. И считай, что тебе повезло: на людях принцы вежливы и тактичны, а сейчас можно наблюдать их истинное лицо. К слову, отвратительное!
- Действительно, не касаются, - согласилась я. – Для вас и невеста – всего лишь вещь. Одному не подошла, передал другому. Вы мне омерзительны, оба.
- Я все еще жду объяснений, - процедил Ларс.
Все, дождался. Я пересказала ему историю яйца, опустив подробности, то есть, выбрала версию Криса о том, что яйцо мы нашли на тракте.
- И на кухню пришла, чтобы найти топор, - закончила я.
Плед оказался теплым, ноги согрелись. Да и слезы высохли – мне не хотелось плакать при Ларсе. Он не должен видеть меня слабой и беспомощной. Конечно, я такая и есть. Что я смогу сделать, если он вдруг захочет меня обесчестить? Да ничего. И все же не хочу сидеть перед ним заплаканной глупышкой. Ни за что!
- Покажи яйцо, - попросил Ларс.
Он мне не верит? Я вытащила из-под пледа сверток и развернула платок. Ларс изогнул бровь и, кажется, даже присвистнул.
- Хочешь его спасти?
- Хочу, - подтвердила я. – И ты мне поможешь.
- Я? – хохотнул Ларс. – Как-то даже неудивительно.
- Ты же сам сказал, любые условия.
- И это оно? Вскрыть защитный кокон?
- Нет. Вскрыть кокон и сделать так, чтобы мне не пришлось прятать дракона. Это первое условие.
- Первое? Есть еще? – Ларс смотрел на меня… с восхищением? – Я весь внимание.
Ах, нет. С издевкой.
