- Поверю на слово, я его еще не видела.
- Оляна мечтала о нем с тех самых пор, как…
- Это подарок твоего отца. Я оскорблю его, если отдам его Оляне. Я оскорблю его, если отдам его тебе или верну ему. Что ты хочешь, чтобы я сделала? – холодно отчеканила я.
- Ничего, - пожал он плечами. – Носи на здоровье.
Я не бросила Ларса во время танца лишь потому, что мы с ним находились в центре внимания. Еще один скандал я точно не переживу. Но едва музыка стихла, я потребовала, чтобы он проводил меня к покоям.
У лестницы Ларс взял меня за руку, удерживая на месте.
- Милли, спасибо. Тетушка рассказала мне, что ты… В общем, спасибо, что…
- Что не сказала правду? Не стоит благодарить. Это не ради твоего брата. Я выполняю свою часть сделки. А ты?
- Но ведь все открылось.
- А-а-а… Да, конечно. Теперь я дала слово твоему отцу, а ты свободен от обязательств. Может, за это тоже стоит меня поблагодарить?
Хорошо, у меня появился новый шанс добиться справедливости для Нелли. Ведьма леди Кэтрин согласилась поговорить со мной завтра.
Ларс молчал, только желваки гуляли по скулам.
- Мне кажется, твой отец знает, что сделал Дэн, - сказала я. – Он просто сделал вид, что поверил в мою ложь.
- Зачем ему это?
- Не знаю. Может быть, потому что он тебя любит.
Я развернулась и побежала вверх по лестнице. Теперь меня волновала только одна проблема. Где Крис?
13. = 13 =
Этим вечером мне ничего не удалось узнать о брате. Я по-прежнему не представляла, где его искать, а расспрашивать о нем было некого. Я и так доставила сегодня много хлопот императорскому семейству.
- Ах, какая прелесть! – воскликнула Мари, едва увидела меня. – И так вам подходит!
Я не сразу сообразила, что она говорит об ожерелье. Или, как уточнил Ларс, о колье. И наконец-то подошла к зеркалу, чтобы посмотреть на подарок императора.
Мои украшения не такие роскошные. Что-то особенное лежало в сейфе – дедушка завещал нам с Нелли ювелирные комплекты к совершеннолетию, - но я никогда не видела, что именно.
Центральный элемент колье – камень сиреневого цвета, аметист, в окружении жемчужин, - сделан, как цветок. От него отходили золотые плетения – веточки, с пластинками-листочками. Еще два цветка, поменьше, с обеих сторон от главного. И снова плетение, образующее красивый узор.
Я даже об усталости забыла, рассматривая колье. Жаль, что больше мне не придется его надеть. Не в императорском дворце, где его может увидеть Оляна. И зачем Терриан подарил его мне? Мог бы дать на один бал, только и всего. Или он таким образом наказал дочь, которая мечтала об этом украшении? Неприятно… Или Ларс соврал, чтобы меня расстроить. Он такой… вредный! Вроде бы делает только хорошее, а язык поганый.
- Миледи, я помогу вам раздеться? – Мари оторвала меня от созерцания колье и мыслей о Ларсе. – И ужин уже принесли.
Ужин? О, да! Я проголодалась. Можно сказать, дебют удался – меня заметили, хотя я к этому не стремилась. И, пожалуй, в ближайшие дни имя Милли Лэррис будут склонять на все лады. После выступления императора гадости говорить побоятся, но все же и без того есть, что обсудить.
Переодевшись в домашнее платье, я с удовольствием поужинала. Запеченная рыба с овощами показалась мне особенно вкусной. А десерт, совершенно неожиданно, сопровождала записка от Ларса.
«Сладости помогут тебе забыть о моей неучтивости? Л.»
Шоколадный мусс с клубникой. Я задумчиво смотрела на десерт, пожалуй, впервые пытаясь осознать свою зависимость от сладкого. Меня можно «купить» за пирожное или конфету? Нет, я все же больше люблю делать сладости, меня интересуют состав, история, технология приготовления. Я давала Ларсу повод думать, что шоколад – лучший подарок? Нет, я всего лишь выпила чашечку горячего шоколада в его присутствии. Так отчего он так поступил?
