Подобные рассуждения нисколько не мешали Маше исполнять свои прямые обязанности. Вот и в то утро она, как обычно, первой засекла термодатчиками противника. Предполагаемый враг был один, шёл медленно через лес. Выйдя на опушку, побежал. Маша подняла тревогу, приготовившись открыть огонь. При непосредственном вхождении приближающегося человека в зону обстрела башенного орудия, сканерами визуального контроля уточнила информацию – объект без оружия, маленький рост, вес – ребёнок. Маша уже знала – стрелять не придётся. И в самом деле, именно такой приказ, мгновение спустя, озвучил часовой.
Мальчика в итоге отдали ей. Логичность решения очевидна. Не все бойцы благожелательно отнеслись к малышу и с ругательствами подходили к БМП, под стальным брюхом которого, между закрытыми бронёй гусеницами мальчик нашёл себе убежище. Маша поворачивала башню в сторону незваных гостей, и они поспешно ретировались восвояси, бормоча проклятия. Ребёнок сразу понял, что с ней он в полной безопасности.
Как и Степан, мальчик никогда не встречал разумных машин, у землян таких не было, да и на Электре у колонистов тоже. Оказалось, она как человек, думает, говорит, общается. Причём, в отличие от наставников и родителей, уделяет ему всё время, как субъективно казалось ребёнку со стороны, он же не мог представить, что искусственный интеллект без особых усилий и потери качества способен совершать множество дел одновременно. Мальчик был несказанно рад, он наконец почувствовал, что кому-то не безразличен.
В какой-то мере ребёнок заменил Маше Степана. Малыш оказался развит не по годам. Вернее, сильно отставал в знаниях от своего возраста. Маша решила оперативно устранить эту проблему, заодно найдя ответ на вопрос: она плохой преподаватель или Степан – осваивал материал так себе. Машина усердно принялась обучать ребёнка. Чтение, счёт, поиск отличий, выбор правильных, оптимальных решений. Волшебные занимательные сказки, поучительные истории, написанные классиками для детей младшего школьного возраста. Мальчик впитывал информацию как губка, просил рассказать ещё и ещё. Они оба наслаждались взаимным общением. Каждый получил, то что хотел: ребёнок – внимание и заботу, машина – благодарного ученика.
Единственно, ей не давало покоя понимание, рано или поздно взвод переведут с блокпоста, мальчика заберут, она не человек, ребёнка ей не оставят. Маша искала возможное решение, но не могла найти.
В те моменты, когда мальчик находился не с ней, он увивался за Степаном, как хвостик. Дети удивительным образом, понимают, кому можно доверять, а кого лучше обходить стороной. Жаль, в процессе взросления, абсолютное большинство из нас теряет эту полезную способность.
***
– Многочисленные цели, – Маша, как обычно, первой засекла приближение врага. – Примерно сорок человек. Медленно продвигаются через лес в нашем направлении. Ориентировочное время подхода – пять минут. Информация предварительная. Уточняю.
Для смарвика любой человек, приближающийся к обороняемой зоне, априори считается противником, пока не доказано обратное. Тем более, люди шли со стороны, контролируемой землянами.
Пехотный взвод, приняв короткую и чёткую команду Степана скрытно занял оборону в траншее, приготовившись встретить неприятеля огнём из всего доступного вооружения. Левый фланг замыкал Михалыч со своим стационарным пулемётом, правый – БМП, укрытая в окопе, над бруствером которого возвышалась лишь невысокая башня машины.
