Найти портал – часть испытания. Вроде бы он виден не всем, а лишь избранным. Однако Мартин сказал, что это сказки для соискателей. Непосвященные люди на территории академии попадают под действие морока, и им кажется, что они идут какими-то неведомыми тропами, чтобы найти Призрачные ворота. Мартин же научил Иви знаку, отменяющему эти чары.
До академии она добралась без приключений. Немного постояла перед воротами – обычными, что ведут на территорию, - чтобы отдышаться.
- Тоже поступать?
Тихий девичий голосок раздается аккурат позади нее. Иви быстро обернулась.
- Тоже ночью? – парировала она.
Лицо девушки скрывал глубокий капюшон. Иви поняла, что и она прячется. Почему? Да мало ли причин!
- Так получилось, - ответила незнакомка. – Пойдем? Вдвоем не так страшно.
Иви недолго размышляла, попадет ли девушка под морок, если держать ее за руку. Не попробуешь – не узнаешь.
- Хорошо, пойдем.
Проверить удачу не удалось. Едва они шагнули к воротам, как сзади подлетел разъяренный мужчина.
- Таира! – прошипел он. – Думала сбежать, мерзавка? Не выйдет!
От растерянности Иви не успела ничего предпринять, а мужчина схватил ее за руку и отвесил оплеуху.
- Ай! – взвизгнула она. – Да ты… да как ты…
В ушах зазвенело, а сердце бешено заколотилось от злости. Мужчина и не подумал ослабить хватку и снова ударил по лицу. Захлебнувшись от негодования, Иви попыталась применить магическое плетение, но замешкалась, а мужчина воспользовался этим и шустро связал ей руки веревкой, да так крепко, что невозможно пошевелить пальцами.
- Было бы время, выдрал бы тебя, чтобы неделю без памяти провалялась, - прорычал мужчина.
- Ты перепутал, кретин! – выплюнула Иви, пытаясь пнуть его по ноге. – Я не Таира!
- А кто же ты? – загоготал он. – Вот дура! Хоть вся сажей покройся, я твою мордашку ни с чьей не перепутаю.
Незнакомки и след простыл. Но даже если предположить, что она – Таира… то как Иви спутали с ней? Неужели иллюзия внешности? Иви чуть ли ни выла от бессилия: невозможно творить чародейство, когда связаны руки. Она хотела воспользоваться помощью Милашки, так звали ее мангуста, но внезапно испугалась. Успеет ли она освободиться и убежать? Если нет, мужчина разозлится сильнее, а она лишится последнего шанса. Лучше приберечь его до того момента, как останется одна.
- Ай!
Иви дернулась, получив затрещину.
- Иди вперед! – велел мужчина. – Быстро!
Как назло, улицы пусты – слишком рано даже для рыночных торговок. Иви подчинилась грубой силе, но верила, что сумеет сбежать. Даже если ее перепутали, не будут же охранять вечно? Милашка поможет освободиться от пут, в крайнем случае, она пошлет с ним весточку Мартину. Ее же будут искать! Правда, не найдут… Мартин, конечно, расскажет про академию, но она избавилась от всех поисковых заклинаний.
Все равно будут искать! Лорд Альтан перевернет весь город! Иви невольно поежилась, представляя, как он будет зол. Ничего, она переживет. Жаль, Мартину попадет…
- Ох!
Она споткнулась, но мужчина успел удержать ее за плечо. Стало светлее, и она рассмотрела, что он из низшего сословья и одет небрежно, неряшливо. От него разило луком и перегаром, редкие волосы всклокочены, а в маленьких отекших глазках горела алчность.
- Под ноги смотри, дурища! – прорычал он. – Или хочешь личико попортить, чтобы не взяли? И не надейся!
Куда не взяли? Куда он ее ведет?! Они в бедном квартале, где-то на окраине города.
