В это время в песчаной пустыне шёл караван к оазису за волшебной водой. В дороге узнал средний брат о том, что это не первый поход этих людей к источнику. Каждый раз, набрав воду, они закрывали источник большим камнем, чтобы никто не смог его заметить и им воспользоваться. А возвращаясь в оазис, они открывали источник и набирали в нём воду. Узнал он и о том, что оазис со временем стал уменьшаться в размерах, видимо, не нравится природе, как обращаются люди с его волшебной водой. Загрустил средний брат. Вспомнил он свой родной край, быструю реку, колодцы, полные чистой и вкусной воды, которую пили все люди, которой поили своих животных и птиц, которой поливали растения, – и как все радовались родниковой воде из колодца. Пока вспоминал средний брат свой родной край, поднялся сильный ветер и началась песчаная буря. Закричали люди, заволновались лошади и верблюды, и караван устремился прочь от песчаной бури. Растерялся средний брат, ветер с песком ослепили его. Как ни кричал он, сколько ни звал он на помощь, никто из людей каравана не посмотрел в его сторону. Ускакали люди, и остался средний брат один. Упал он со своего коня на песок, накрыл голову плащом и стал ждать. Буря вскоре улетела дальше в пустыню. Поднялся средний брат на ноги и увидел: вокруг один только песок, над головой немилосердно палит горячее солнце, его конь исчез, и остался он в пустыне совершенно один. Что ему теперь делать? Как спастись? Куда идти? И зачем только покинул он свой родной край, отца с братьями? Кто теперь ему поможет, кто спасёт и укажет путь? Бросил его караван, никто не оглянулся, а если кто и посмотрел в его сторону, то не поспешил ему на помощь. Разве отец с братьями бросили бы его в беде? Конечно, нет. Они обязательно его бы спасли.
Неизвестно, что случилось бы со старшим братом в море, если бы не появилась… птица. Она стала кружить над его головой и села на край мачты, за которую он держался.
– Птица? – удивился брат. – Откуда ты? С острова? Стало быть, земля близко. Эх, знать бы ещё, в какую мне сторону плыть.
– Откуда ты про наш остров знаешь? – спросила птица.
– Ты умеешь говорить? Или это всё мне только кажется?
– Тебе не кажется. Но как ты очутился в море? Где твой корабль?
– Мой корабль уплыл без меня на остров ловить птиц.
– Каких птиц?
– Сам я не знаю. Говорят, что на острове птицы необыкновенные живут. Вот и плывёт корабль для того, чтобы ловить этих птиц, а потом продать.
– А ты один из них?
– Нет, я оказался на корабле случайно. А ты что за птица такая? Никогда таких, как ты, прежде я не видел.
– А я и есть та самая птица с острова.
– Да? Тогда что же ты тут со мной разговариваешь? Лети скорее на остров, предупреди птиц. Пусть скорее улетают с острова, а то беда будет.
– Спасибо тебе, человек, за заботу. Долечу я до острова быстро, успею. А ты держись крепче за свою мачту, я скоро вернусь.
Сказала такое птица и улетела.
Долго брёл средний брат по пустыне, думая о своей судьбе, изнемогая от жары и жажды. В его фляге оставалось совсем мало воды, и он берёг каждую каплю, не зная, сколько времени ему придётся ещё идти до ближайшего источника. Устав, сел он на песок, чтобы отдохнуть, и только тут заметил, что перед ним возвышается небольшая горка из камней. Интересно стало брату, и решил он разобрать эти камни ради любопытства, да непростая это задача оказалась: крепко камни держались друг за друга.
