- Боюсь, милорд, что я уже попала в неловкое положение. Должна принести вам извинения и… и я бесконечно признательна за…
- Не нужно, миледи, - мягко, но уверенно прервал ее мягкий мужской голос. - Ваша компания для меня удовольствие.
- Я вовсе не леди, - машинально запротестовала Интента.
- Ваше лицо и осанка говорят мне иное, - обозначив удивление легким движением бровей, снова возразил темный.
Ее губ коснулась улыбка. Какой невесомый и приятный комплимент, пронеслось в голове.
- Что ж, вы угадали, - призналась она, - мой отец в юности носил титул. Однако затем он женился на моей матери и отказался от него в знак уважения к ней.
- В знак уважения? - еще одно легкое движение бровей.
- Да. Боюсь, это долгая история, милорд… я снова вынуждена извиниться, но, кажется, я упустила момент, когда вы представились.
- Извиняться не за что, сударыня, я не представлялся, - бесстыдно признался ее собеседник, игнорируя попытку прикрыть неловкую ситуацию вежливостью, - Темный лорд Кетим, к вашим услугам. Вы можете называть меня Ульрис.
- Боюсь, что как раз этого я никак не смогу сделать, при всем уважении, ваша темность, - вырвалось у Интенты.
Она ответила так быстро и так категорично в том числе потому, что чувствовала опасность. Разговор, едва начавшись, шел как-то странно, и ей все время казалось, что она не может собраться с мыслями, то и дело срываясь на какой-то беззащитный лепет.
Но теперь, дав ему отпор, девушка ощутила прилив сил и подняла подбородок. Ее прохладный взгляд, впрочем, не произвел на темного видимого впечатления - он ответил обезоруживающе мягкой улыбкой:
- Вам нечего бояться, милая. Не тратьте понапрасну столько сил.
- Я вовсе вас не боюсь, - пунцовея, возмущенно выпалила она. - Не понимаю, почему вам пришло в голову…
- Вы трижды произнесли «боюсь» за последние пять минут, моя дорогая.
Улыбка на загорелом мужском лице стала шире, но он по-прежнему не выглядел ни злым, ни нервным. И она внезапно осознала, что в самом деле зря распаляется.
- Вы, должно быть, смеетесь надо мной, милорд. Это всего лишь фигура речи… - бросила она, отворачиваясь и краснея еще больше. Ради духа, зачем она несет эту чушь? Он просто дразнит ее — к чему оправдываться?
- Фигуры речи мы выбираем не случайно, они говорят о нас порой красноречивее, чем самые искренние признания, случись им вырваться. Полагаю, вы это знаете, коль скоро преподаете литературу.
- Откуда вам известно, что я преподаю, лорд Кетим? - изумилась она.
- Вы созерцающая, к тому же леди. Стало быть, увлекаетесь всем возвышенным и бесполезным. А что на свете может быть бесполезнее литературы? - пошутил маг, грубовато уходя от ответа.
- Много чего, - отрезала Интента, - К тому же, я не говорила, что я — учитель. Откуда вы...
- Не стоит отрицать очевидное, миледи. Как и прыгать из кареты на ходу. Вы — учитель, вы приехали преподавать литературу. И вы боитесь меня до смерти, что, в общем, делает честь вашему разуму.
Мягкий мужской голос звучал успокаивающе, почти умиротворяюще — также тепло, как его пальцы на ее руке… крепко сжимающей ручку дверцы.
Тяжело дыша, Интента очнулась — второй раз за последние несколько минут. Или… ее спина вдруг похолодела, когда она поняла, что только что подверглась какому-то воздействию, и обнаружила провал в памяти — между ее последней фразой и его ответом прошло много времени.
