- О коровах, любимая, о коровах, - немного устало и меланхолично выдавил он, подзывая жестом официанта, чтобы заказать себе фруктового пива. Но в последний момент передумал и попросил воды: аппетит внезапно пропал.
- О каких коровах? - изумленно переспросила девушка, ее щеки внезапно покраснели, а взгляд метнулся в сторону. Она нервно тряхнула головой и отбросила тщательно завитые пряди светлых волос за спину. Потом снова улыбнулась и посмотрела на него, но ее взгляд неуловимо поменялся и стал заметно холоднее, словно девушка уже готовилась перейти в атаку.
- Ну, о тех, которых режут, если они не годятся в женихи, или сначала они все-таки годятся, а режут уже потом, - терпеливо пояснил Маркал, когда официант отошел. И, не позволяя побледневшей и уже приоткрывшей рот девушке начать оправдываться, поднял руку с полными загорелыми пальцами в воздух, - не волнуйся, солнышко, у меня и в мыслях нет упрекать тебя. Я, правда, предпочел бы, чтобы ты воздержалась от нелестных замечаний в мой адрес, но если ты не в состоянии — достаточно будет не говорить этого хотя бы в лицо. И да, я хотел бы жениться на тебе.
С этими словами Маркал достал из кармана платок, обтер слегка вспотевшее лицо и залпом выпил большой стакан воды, который принес официант, старательно делавший вид, что не слышал их беседы на столь интимную тему.
Настя смотрела на него округлившимися глазами и какое-то время просто хватала ртом воздух, пытаясь понять смысл всего сказанного.
- И ты… все равно хотел бы жениться на мне? - уточнила она с недоверием и уже нескрываемым легким отвращением. Маркал мог биться об заклад, что знает, о чем она думает.
- Да, солнышко. Я предлагаю тебе руку, только без сердца. И полагаю, для тебя будет облегчением узнать, что и без остальных частей тела тоже.
- Так ты хочешь формального брака по расчету? Ты меня не...
В глубине глаз Насти сначала отразилось облегчение, но следом тут же вспыхнуло что-то яростное, словно она была обманута в лучших чувствах. Несколько мгновений Маркал соображал, что бы это могло быть, а потом его внезапно осенило: она думала, что он на крючке.
По его губам скользнула легкая улыбка:
- Нет. Я тебя не люблю и не хочу. Ты симпатичная, пойми правильно, но мое сердце принадлежит другой женщине.
- Это оскорбительно! - выпалила она внезапно, скрестив руки на груди. Наманикюренные пальчики правой ручки барабанили по левому предплечью.
Маркал чуть выше поднял подбородок, холодно изучая ее взглядом, и отчеканил:
- Воля ваша, сударыня. Не смею задерживать.
Он не спеша поднялся из-за стола и пошел к выходу, не имея на самом деле ни малейшего желания уговаривать девушку далее. Удивительно, но он, не любивший больше всего на свете пустой траты времени и срыва планов, сейчас абсолютно равнодушно отнесся к тому, что после трех недель ухаживаний за раздражавшей его невестой их липовый брак не состоится. Вероятно, именно из-за этого равнодушного вида Настя все же догнала его.
- Прости меня. Прости меня, пожалуйста, - забормотала она, схватив его за руку так, чтобы со стороны казалось, будто они все еще влюбленная парочка и не могут расцепить пальцев. - Я хочу за тебя выйти и… я согласна на любые условия.
После этих слов она легонько потерлась щекой о его предплечье, и Маркал изумленно посмотрел на девушку сверху вниз:
- Все условия я уже озвучил, дополнительных не будет.
