Созерцая себя в зеркало во весь рост в новой рубашке - на размер больше обычного - принц с неудовольствием отметил, что такой широкой его фигура, пожалуй, не была прежде никогда. С раздражением он понял, что с завтрашнего же дня придется все-таки сесть на диету — толстеть дальше совсем не хотелось, довольно было того, что уже сейчас он смотрит на себя в зеркало безо всякого удовольствия.
Но последняя неделя выдалась такой нервной, что Маркал совсем потерял контроль над количеством сливочных ирисок, которые глотал во время вечерней работы над документами, и числом выпитых стаканов пива в процессе деловых переговоров. Впервые в жизни он рисковал более чем половиной всего наработанного за жизнь состояния — а заработал он огромную сумму, которая позволила бы лет двадцать содержать все королевское семейство, приди вдруг лордам в голову снять их с государственного довольствия.
Уж больно соблазнительно выглядела сделка. Она позволяла ему из простого принца, не имевшего ничего, кроме титула, превратиться в настоящего землевладельца, лорда одного из красивейших замков королевства, законный наследник которого умер более десяти лет назад. С тех самых пор и замок, и вся вотчина управлялись из рук вон плохо на общественных началах, местное производство сливочного эля постепенно приходило в упадок, проигрывая конкурентную борьбу разносортному фруктовому пиву.
Маркал видел в этом производстве перспективу, и вотчина на южном краю владений темных магов ему чрезвычайно приглянулась. Но вкладывать нужно было огромные деньги и прямо сейчас. А первые выгоды будут видны в лучшем случае через три-четыре года, в худшем - он останется с огромным замком и убыточным производством на руках, но об этом принц предпочитал не думать. Он уже принял решение и подписал все необходимые документы — только вот юристы выли, как волки на луну, вынужденные за три дня до свадьбы переделывать по третьему разу брачный договор с учетом всех новых приобретений, на которые, разумеется, его жена не будет вправе претендовать в будущем.
Плохо, конечно, что все наложилось на подготовку к торжеству. Даже теперь, перед самым праздником, его ждала еще одна встреча, которую нельзя было отменять, - требовалось подписать договор с реставраторами замка, чтобы не оттягивать начало работ. И только после этой встречи он вернется во дворец, чтобы пойти к алтарю с будущей женой.
Вспомнив о невесте и церемонии, Маркал очнулся от раздумий о договоре и правках, которые еще предстояло внести, и подозвал Афрона:
- Где Анастасия?
- Эммм… похоже еще не приехала, ваше высочество, - ответил камердинер, выглядевший серьезнее обычного. Оценив выражение лица слуги и отсутствие шуток из его уст, Маркал сузил глаза:
- В чем дело, Афрон?
- Ну… видите ли, ваша невеста уже час как должна быть здесь.
- Но ведь до церемонии еще три часа, верно?
- Да, но ее уже давно ждут швеи на подгонку платья и мастерицы по прическам, а там еще все эти женские штучки, - Афрон растопырил пальцы, выразительно помахав ими в воздухе, и Маркал кивнул:
- Да понял я, понял, ты мне скажи вот что: у нас разве обрыв волшебных коммуникаций в королевстве? Или некому уже протянуть нить во всем дворце?
Афрон ответил не сразу. Его глаза смотрели в пол, и лицо, на котором обострились от природы широкие скулы, с каждой секундой все меньше и меньше нравилось Маркалу.
