Девушка — свадебный подарок - ждала его на диване в гостиной. Едва бросив взгляд на ее пальцы, исколотые во многих местах, Маркал понял: швея. Гостья выглядела замерзшей, и ласково поприветствовав ее, он подкинул дрова в камин, который девушка не решалась растопить как следует. Затем поставил на стол бутылку фруктового эля и предложил ей угощаться. Когда они выпили, обменявшись буквально парой фраз о погоде, девушка сама подошла и забралась на колени, подставляя мягкие нежные губы.
Поцелуй получился очень сладким — она словно утешала его, поскольку, как и каждый житель королевства, прекрасно была осведомлена об отмененной свадьбе. Теплые руки прошлись по его волосам, погладили плечи и грудь.
- У вас очень красивые глаза, ваше высочество, - прошептала она то, что такие девушки часто говорили ему. Он даже удивлялся — почему они всегда хвалят его глаза, а никто другой никогда этого не замечает. Неужели его глаза красивы только на таком близком расстоянии?
- У тебя тоже, - честно ответил он, глядя в зеленые глазки, обрамленные длинными накрашенными ресничками, и запустил ладонь в копну кучерявых золотистых волос.
Продолжая целовать ее и делать комплименты, на которые Маркал никогда не скупился, он опрокинул крошечную девушку на диван, раздел и очень быстро взял — сразу, как понял, что она готова. Все произошло очень быстро, но ласково с обеих сторон, сладко и очень тепло, словно миленькая швея копила всю свою нежность годами, чтобы излить на кого-нибудь — и случайно излила на него все до капли. В такие моменты он горько сожалел, что родился принцем, а не плотником — для плотника его внешность была бы вполне удовлетворительной, даже симпатичной, и он мог бы найти себе жену без труда.
Рано утром, распрощавшись с девушкой, спешившей на работу, Маркал вернулся во дворец, но направился не в свои покои, а в другое крыло - в офис Ульриса. По дороге — и на улице, и во дворце - он то и дело встречал несчастных людей в форме шара с блинными лицами и с каждым шагом все больше поражался, как числу сплетников, так и поразительной магической мощи лорда Кетима. О чем не преминул ему заметить сразу при встрече.
- А ты думал, - рассмеялся тот с заметным самодовольством. - Уже даже по королевским новостям передают: «Катастрофа! Эпидемия!» Подозревают иноземельную провокацию.
- Ты не боишься, что так до войны может дойти? - забеспокоился Маркал.
Ульрис засмеялся:
- Да брось. Все, кому надо, уже знают, в чем дело. Просто меня никто не посмеет обвинить — странно, но почему-то никто больше не хочет превратиться в блинчик.
- Ты опасный анархист, - пошутил принц, опускаясь в удобное кресло.
Секретарь лорда Кетима принесла им поднос с едой, они вместе выпили чаю и позавтракали, обсудив предстоящие дела в замке, а затем Маркал глубоко вздохнул, словно решаясь на что-то очень важное, и спросил:
- Помнишь, ты говорил, что можешь научить меня, как общаться с женщинами?
Ульрис слегка поднял брови, кивнул и улыбнулся — но без особой насмешливости, просто с пониманием:
- Дозрел, наконец?
- Кажется, да, - выдохнул Маркал, полный готовности менять свою жизнь по-настоящему.
2. Глава 2.
Три года спустя.
Вотчина Созерцающих. Школа Просветления.
Созерцающая оставила попытки дочитать очередное сочинение, отложила пергамент в сторону, нарочито медленно, словно боясь сорваться, сняла пенсне и потерла пальцами уставшую переносицу.
