Тари плыла во Тьме. Мрак, окружающий её, был похож на пух – такой же мягкий, тёплый и убаюкивающий. Она просто тонула в нём. И не сопротивлялась. Это погружение было прекрасным. И тишина вокруг неё пела. Никогда ещё Тари не слышала такой песни, в которой звуки покоя сливались с мелодией ликования. Повинуясь чудесной музыке, девушка кружилась в танце, а Тьма, сомкнувшаяся вокруг неё, танцевала вместе с ней. Это было похоже на мечту.
Нет страданий и боли, пропала усталость, не тяготят больше воспоминания, исчезла в темноте давняя гнетущая тайна. Только Тьма, только музыка, только хаотический, но прекрасный танец.
А сквозь музыку, не нарушая её стройности и плавности начал пробиваться голос. Глубокий, ласковый, зовущий. Неизвестно куда, непонятно зачем. Он увлекал за собой танец, он вёл в неизвестность Тари. А она не беспокоилась, не задавала вопросов. Так и должно было быть, потому что в голосе слышалось что-то родное, очень близкое и тёплое. И вслед за голосом она вышла на свет.
– Слава Богам! – облегчённо вздохнул Грат. – А я уже подумал, что опоздал.
Тари рассеянно глянула на него, потом осмотрелась кругом. Они находились в небольшой комнатке, на самом верху башни. В камине горел огонь, чадили свечки на столе. Мерцало таинственно магическое зеркало. Как всегда, когда заканчивался обряд. Тари всё вспомнила.
– Всё закончено, – сказала она, поднимаясь с пола. – Больше я узнать не смогу. Да и не надо.
– Ты чуть не умерла, – тихо ответил Грат. – Даже судьба завоевателя этого не стоит.
– Она стоит гораздо дороже, – возразила ведарка, и в её тоне слышалась усталость и горечь. – Мы только начали платить свою цену. Впереди очень долгий путь.
– Сегодня было нечто такое… – вампир уставился в огонь. – Когда ты не вышла. Во время обряда. Что-то коснулось меня. Это Судьба?
– Да, – ей не хотелось объяснять. – Ты был там. И я. И кое-кто ещё.
– И мы там будем, – вампир перевёл взгляд на ведарку. Его жёлтые глаза ярко блеснули в полумраке комнаты. – Это и есть наша плата?
Тари кивнула, стараясь не смотреть в глаза Грату.
–Пойдём в библиотеку, – сказала она. – До рассвета ещё больше часа.
Они спустились вниз, в комнату, стены которой были заставлены полками с книгами. Грат зажёг огонь своим заклятием. Его сестра, будто и не замечая ничего вокруг, подошла к одной из полок и достала книгу в простеньком переплёте, с потускневшим теснением.
–Вот здесь исход нынешних событий, – она говорила деловым, серьёзным тоном. – Это то, что надо было отдать тебе по приезде. Отвечая на вопросы Роласа.
– Пророчество? – тонкие брови вампира надменно изогнулись.
– Скорее легенда, – Тари улыбнулась, какой-то злой незнакомой улыбкой. – Никто не ждал Даэрона, но приход его победителя был предопределён. Вот он и есть, рассказ о герое, спустившемся с гор, о Судье, о чудотворце, который пройдёт через всю страну, победит армию завоевателей, убьёт Даэрона. Такие книги появляются теперь в разных местах империи. Путь герою уже приготовлен. Всё согласно легенде.
– А разве бывают правдивые легенды? – Теперь усмешка Грата стала такой же, как у ведарки.
– Не верю, но эта должна стать правдой, – властные нотки превратили слова в приказ. – И она будет истинной. Благодаря тебе и мне. Вот наша цена.
– Творить героев… – Грат задумчиво взирал на книгу. – Ты давно знала?
– Да. Я видела, как писали эту книгу. И я дала слово.
