– Мадемуазель Катрин, я давно хотел сказать вам… Если бы я имел громкий титул, две тысячи душ, дом, выезд, ложу в театре… Если бы я мог все это бросить к вашим ногам, Катрин, я осмелился бы вам сказать, что люблю вас!..
Он не успел докончить, так как она поднесла палец к его губам с легкой улыбкой:
– Разве для того, чтобы говорить о любви, нужно так много?
Стратонов пылко сжал ее ладони:
– Катрин, умоляю, не мучьте меня дольше! Вы знаете все! Сейчас я ничего не могу дать вам, но когда-нибудь все изменится. Клянусь вам, что сделаю для вас все! Скажите лишь, могу ли я надеяться? А если нет, то я завтра же буду ходатайствовать о переводе меня на Кавказ.
– Вы хотите, чтобы я стала вашей женой? – последовал тихий вопрос.
– Больше, чем всех викторий на свете!
– В таком случае, вам не нужно уезжать на Кавказ.
– Значит ли это, что вы согласны? Умоляю, Катрин, не шутите!
Он не мог надеяться, что она согласится, и был едва ли не безумен от счастья. Это счастье продолжалась ровно год, пока он, как мальчишка, с ненасытной жадностью упивался этой женщиной, не замечая ничего вокруг. Теперь и вспомнить было стыдно о своей тогдашней наивности.
У них появился дом. Вернее, большая квартира, занимавшая целый этаж. Катрин обставила ее с большим вкусом. Ничто так не радовало ее, как новое платье, украшение, поездки в театр и балы. А ведь все это стоило немалых денег! Кроме того, мадам Стратонова стала собирать у себя многочисленных друзей. Вокруг нее постоянно вертелись молодые и не очень господа, расточавшие ей любезности, что вызывало в душе новоиспеченного мужа жгучую ревность. Через год Юрий, никогда дотоле не одалживавшийся, имел такое количество долгов, что вынужден был вернуться к действительности от затянувшихся грез и объясниться с женой:
– Катрин, я понимаю, что это огорчит вас, но мы не можем больше позволить себе так жить. Мы должны сократить все наши расходы и перейти к строгой экономии.
– Вот как? – вскинула подбородок Катрин. – А не вы ли, сударь, обещали сделать для меня все?
– Я так же честно признавался вам, что в настоящий момент ничего не могу дать вам. Совесть моя чиста – я ни в чем не обманул вас.
– Что же вы предлагаете? – холодно осведомилась жена. – Я придворная дама, и должна жить достойно. Я не могу носить старых платьев и жить в каком-нибудь… чулане!
– Значит, мадам, вам придется отказаться от обязанностей придворной дамы.
– Что?!
– Они, безусловно, важны. Но у вас есть и другие обязанности – моей жены.
– Вы осмелитесь утверждать, что я плохо их исполняю?
В тоне Катрин послышался вызов, и Юрий смутился.
– Мне кажется, что всего лучше было бы, если бы у нас появился ребенок. Вы бы поехали с ним в вашу Клюквинку… Я бы испросил отпуск и на время присоединился к вам, чтобы навести в ней порядок. Я знаю, это имение весьма невелико, но при рачительном ведении хозяйства оно могло бы приносить кое-какой доход.
Катрин слушала его со смесью изумления и возмущения:
– А вы не забыли, сударь, что Клюквинка принадлежит моему брату?
– Насколько я помню, она принадлежит вам обоим, и ваш брат там не появляется.
– Стало быть, вы хотите услать меня в деревню? – недобро усмехнулась Катрин.
– Я не хочу, чтобы мы были разорены, только и всего.
– Тогда потрудитесь найти для этого иной способ! – зло бросила жена. – А не делать меня жертвой ваших неудач! Или я сама устрою свои дела – без вашей помощи!
