– А ты из-за чего? Тебя наняли меня убить, раз я не смогла ничего ценного рассказать? – отозвалась Кристи, сквозь сдерживаемые рыдания.
– Нет! Я даже не понимаю, о чем ты. Тебя кто-то преследует?! Так мы с Джо поможем, ты теперь не одна. Крис, я вернулась.
– Мне не нужна помощь сумасшедшей, которая вдруг решила, что сможет заменить мою лучшую подругу, – гневно донеслось из туалета.
– Я и есть Ника! Та, которую ты помнишь. В душе, конечно. А это тело мне пришлось взять напрокат, чтобы вернуться на Землю. Попасть в прежнее, которое сейчас в коме, у меня не было возможности. Долго объяснять…
– Предположим. И чем ты докажешь, что ты и есть Ника? – неожиданно пошла на контакт Новикова.
– Ну, например, я знаю, что в детстве и юности ты была пышечкой, хоть и прячешь от всех свои старые фотки. А еще, чтобы тренировать силу воли, хранишь в верхнем шкафу на кухне запас печенья и исправно его пополняешь, когда у того истекает срок годности.
– Тоже мне секретная информация! Да вы за мной следили, вот и нарыли компромат.
Зря я, конечно, про печеньки и полноту, как на больную мозоль наступила.
– Ладно. Тогда сама спроси то, что может знать только Ника. Идет?
И понеслось! В «Кто хочет стать миллионером» вопросы проще, учитывая, какое значение Кристи любила придавать деталям. Чтобы вспомнить все нюансы, память пришлось изрядно поднапрячь.
В итоге, где-то ответы я выдавала сразу, где-то просила подсказку и все вспоминала. Это оказалось даже весело. Пока Новикова не объявила последний, решающий вопрос на «миллион долларов».
– А в каком белье я была на свадьбе своей лучшей подруги?
Вот черт! Она ведь что-то такое рассказывала, когда ворвалась в мою квартиру, но все мысли были тогда лишь о проклятом демоне и его букете.
– Прости, Кристин, но я не знаю ответ на этот вопрос. Должна признаться, что слушала тебя тем утром одним ухом. Ты тогда решила, что букет прислал Аркаша, а мне стыдно стало и я не возразила. Но на самом деле цветы были не от него, а от Кристиана Бейкера. Его записка так и осталась лежать в кармане моего шелкового халата.
– Лучшая подруга называется, – обиженно фыркнула Новикова. – А на мне, между прочем, были стринги в розовый горошек из специальной коллекции для подружек невесты!
«Неужели на этом все, и она никогда мне не поверит?»
– Но это я, Кристин, и мне очень тебя не хватает...
Обреченно опустив голову на колени, я обхватила ее ладонями. У меня ведь никого нет на этом свете кроме нее и Аркаши. Если я и вернулась бороться, то прежде всего за них. А что мне делать теперь, если для одного из самых близких людей я навсегда стала чужой?
От этих мыслей в душе образовалась такая едкая, всепоглощающая пустота, что хоть волком вой. Из глаз сами собой покатились слезы, а мои плечи принялись сотрясаться от беззвучных рыданий. Не знаю сколько еще я вот так просидела бы, шмыгая носом, но в какой момент позади меня открылась дверь, и лучшая подруга как в старые добрые времена окутала меня своими объятьями.
– Ну что ты все коришь себя? Нашла я твою записку. В тот же вечер, когда поехала кота кормить. И правда бред, но я верю, что это ты, Ника. Просто чувствую и все.
Еще какое-то время мы обе ревели на взрыд и обнимались, делились пережитым и радовались воссоединению. Пока с кухни не донесся грохот и подозрительный хруст. Тут же подскочив на ноги, мы с Кристи ринулись проверять, жив ли бедолага Джонни.
