Они с Манулом спустились во двор, и Анна думала, что её поведут в подвалы, но оборотни жили на крыше трёхэтажной пристройки к замку и имели собственную лестницу к себе наверх.
— Их не выпускают за стены замка, но им нужен простор, вот их и поселили на крыше. Я могу велеть им спуститься, но можете подняться и посмотреть, как они живут у нас.
— Признаюсь, не ожидала, что они не в цепях и не в подземелье.
— Я же сказал, нам важно добровольное сотрудничество.
— Они что же, сами у нас остались?
— Нет, они пленники, но на особом положении. Настоящий пленник у нас один, и я бы не советовал вам с ним говорить. Он очень агрессивен.
Поднявшись по лестнице в пристройку, Аня с советником очутились на крыше, в углу которой у стены замка прилепился домик. Трое здоровенных парней уже ждали гостей и встревожено насупившись, встречали их. По мере приближения к ним, ноздри оборотней шевелились всё активнее, и в глазах появлялась заинтересованность.
— Добрый день, – вежливо поздоровалась Анна.
— Поклонитесь, перед вами Мать-правительница! – рявкнул Манул.
Они переглянулись, не понимая смысла прозвучавших слов, но склонился один, затем остальные. Аня их понимала: какая мать может быть из десятилетней девочки? Да ещё, надо полагать, что правителей они выбирают, ориентируясь на силу, а перед ними ребёнок. Ей стало смешно. Сколько раз в будущем ей придётся видеть непонимание и изумление на лицах оборотней? В её случае даже возраст не поможет!
— Итак, вы наши пленники, – начала она, – сообщите мне, из каких вы семей?
Парни снова начали переглядываться, тогда Аня обратилась к самому молодому:
— Чем занимаются твои родители? Где они живут?
Оборотень насупился и, опустив голову, молчал.
— Твои родственники занимаются чем-то страшным, что тебе стыдно сказать?
Все опустили головы и молчали.
— Ты из семьи преступников? Изгои? Я слышала, что есть обезумевшие оборотни, твоя семья такова?
— Нет! – не выдержал парень. – Моя семья хорошая! Мы живём недалеко от горы, охотимся, немного выращиваем еды.
— Очень хорошо, так чего же ты молчал? – улыбнулась Аня.
Парень нахмурился и нехотя произнёс:
— Я переживаю за них.
— Это замечательно. А чтобы ты не волновался понапрасну, не придумывал себе ужасов, я поясню, почему спрашиваю. Но прежде скажи, как тебя зовут?
— Пак.
— Пак, – протянула Аня с таким видом, будто смакует леденец, – короткое, запоминающее имя. Так вот Пак, вскоре мы собираемся перейти горы.
Оборотни смятенно вскинулись и переводили взгляд с девочки на советника, ища подтверждение её слов.
— О, ни к чему беспокойство, – засмеялась Аня, – когда-то оборотни и люди жили вместе в согласии. Вы помните об этом?
— Это было давно, те времена называют благословенными, – ответил один из парней.
Анна кивнула:
— Попросту говоря, это был хороший союз, но всегда найдутся те, что начнут завидовать и сеять хаос. Закончилось всё плохо для всех, – мягко проговорила она, успокаивая интонацией, выражением лица. Оборотни слушали её внимательно. – Но мы можем попробовать снова объединиться и сосуществовать вместе. Попробуем с малого, с соседства с ближайшими жителями. Поэтому, я спрашиваю тебя о родителях, так как вскоре ты отправишься домой и будешь встречать меня у себя в доме.
— Я?
— Возможно, вожак вашего селения?
— У нас нет селения, там живут мой прадед, деды, дядья и отец с братьями.
— О, большая семья, – улыбаясь, кивнула Анна, – а женщин что же нет?
