Пожалуй, я чувствовала то же. Смущение, но и гордость.
– Дело не в том, чтобы отказаться от чего-то еще, – повторил Джон. – Нам уже все равно не от чего отказываться. Мы и так каждый день выходим на охоту или на поиски пищи, разве нет? Чем еще мы можем пожертвовать? Сном?
Каролина бросила на Беллу Красносвет взгляд, в котором читалось: «Ваш молодчик, вы и разбирайтесь».
– Мне кажется, Джон хочет сказать… – начала Белла.
– Нам надо придумать, как перебраться через Снежный Мрак, – перебил Джон. – Найти новые места обитания.
Член Тома и Гарри, тут меня осенило! Джон не из тех, кто совершает один геройский поступок и на этом успокаивается.
– Через Снежный Мрак? – воскликнула Каролина. – Через Снежный Мрак? Всем известно, что это невозможно!
И она решительно отвернулась от Джона со словами:
– Ну ладно, хватит попусту тратить время. Переходим к…
Но Джон еще не закончил!
– Откуда мы знаем, что это невозможно? – выкрикнул он. – Откуда нам это знать? Мы же никогда не пытались! По крайней мере, давно. Поговорите на Совете о том, что нам стоит попробовать как-то пробраться через Снежный Мрак. Или спуститься по Проходному водопаду. Или поискать какой-то другой выход.
– Мы не будем об этом говорить! – отрезала Каролина. – Во-первых, ты всего лишь мальчишка-новошерсток и не можешь указывать нам, во-вторых, это глупость. Мы же только что вспоминали, как пришлось отказаться от Школы, чтобы освободить время для охоты и собирательства, и обсуждали, что дичи опять не хватает. Неужели ты думаешь, что мы станем отправлять кого-то на поиски пути через Снежный Мрак, когда все взрослые, новошерстки и дети постарше должны добывать пропитание? Это безумие.
– Безумие – даже не попытаться, – возразил Джон. – Со временем людей будет все больше, а еды все меньше. Нам надо отыскать новые охотничьи угодья.
Теперь уже всем было неловко. Некоторые закричали Джону, чтобы он замолчал:
– Хватит уже, нам нужно обсудить Грамму!
– Заткнись, новошерсток! Тебе слова не давали!
Но Джон все равно продолжал:
– Если мы не станем пытаться перейти через горы, тогда почему бы нам не углубиться в лес? Скажем, послать одну группу в долину Холодной тропы. А другую – к снежной глыбе Диксона.
Терпение Каролины лопнуло.
– Хватит! – отрезала она. – Замолчи уже. Здесь собралась вся Семья, вся, до единого человека, и какой-то глупый новошерсток не смеет нам указывать, что обсуждать.
С видимым усилием и поддержкой двух помощниц на ноги поднялся старый Митч.
– Что говорит этот новошерсток? – поинтересовался он.
– Говорит, что нам надо расселить группы по разным концам долины, – пояснила Белла, – чтобы было проще добывать пищу.
– Нет! – выкрикнул слепой Митч в окружавший его кромешный мрак. – Нет, нет, нет, нет!
Ступ и Джела тоже поднялись, пошатываясь, с помощью хлопотавших вокруг них женщин.
– Мы должны оставаться здесь, – прокричал Ступ и задохнулся. – Они будут искать нас здесь! Они прилетят за нами сюда! И мы должны держаться вместе, быть одной семьей, как учила Анджела. Одной Семьей, которая все делает дружно.
– Не волнуйся, – Каролина положила руку на плечо Ступа. – Мы ни за что не позволим разбить Семью. У нас один отец и одна мать. Мы всегда были одной Семьей и всегда ею будем. Если мы разделимся, быть беде, группа пойдет на группу, так говорила Анджела. Но этому не бывать, и кончено! Без разговоров. Без споров. Мы все остаемся здесь.
