– Интересно, куда уходят шерстяки, – проговорил я. – Вдруг за холмами есть другой лес?
– Другой лес? – фыркнул Лис. – Не болтай ерунды. Второго такого места, как Долина Круга, нет и быть не может.
– Неправда! Когда Томми, Анджела и Три Спутника впервые увидели Эдем, он был весь в огнях…
– За холмами живут Обитатели Сумрака, – перебила меня Люси Лу. Говорила она громко, медленно и печально.
Круглолицая, бледная, с вечно слезящимися глазами, Люси Лу обычно бродила в Семье от группы к группе и предлагала людям пообщаться с тенями их предков в обмен на куски черного стекла, старые шкуры и какую-нибудь еду.
– Полная фигня, – отрезала Тина. – Никаких Обитателей Сумрака не существует.
Я был с ней согласен. Мне жаль было тратить время на россказни о том, что кто-то видел краем глаза или во сне. Клянусь членом Гарри, мне и так есть чем заняться! Полным-полно насущных забот, которые требуют внимания.
– Если бы вы могли их видеть, как вижу их я, вы бы так не говорили, – мечтательно проговорила Люси Лу, словно она только наполовину была в нашем мире, а наполовину – в мире теней, доступном лишь ей одной.
– Некоторые говорят, будто небо – огромный плоский камень, – перебил Джерри. – А Звездоворот растет под ним, как камнецветы в пещерах. Края этого камня опираются на Снежный Мрак, который держит всю эту тяжесть.
– Это же полная чушь, – рассмеялась своим гортанным смехом Тина. – Полнейшая, паренек. Да никто так не говорит, кроме тебя. Ты все это сам только что выдумал. Чтобы выпендриться, как твой кумир Джон.
– А вот и нет! Неправда! – рассмеялся Джерри.
Он был рад, что ему удалось переменить тему и прекратить наш спор с Люси Лу и Лисом.
– Выдумал, еще как выдумал, – не унималась Тина. – В жизни не слышала ничего глупее!
– Да уж. Смотри не ляпни такого при Старейшинах, – поддакнул Старый Роджер. – Им это не понравится. Как бы Томми, Анджела и Три Спутника пролетели сквозь Звездоворот, если бы он был вроде камнецветов в скалах?
– Значит, Джерри нельзя иметь свое мнение? – поинтересовался я. – А Старейшинам можно сочинять все, что вздумается, да еще и убеждать нас, будто это правда?
– Прикуси язык! – рявкнул Дэвид. – Думай, что говоришь.
– Ох уж эти новошерстки! – пожаловался Старый Роджер. – Вот когда я был молодой, мы относились к Старейшинам с уважением. Мы бы никогда не сказали, что Истинная история – выдумка.
Я и не сомневался в ее достоверности. Я был уверен, что Томми, Анджела и Три Спутника действительно спустились с небес. В конце концов, у нас были Памятки, Модели Земли, старые документы и рисунки, нацарапанные на деревьях. У нас были все причины верить в их подлинность. Я просто не люблю, когда кто-то присваивает историю и перекраивает на свой лад.
* * *
Вскоре Старый Роджер поделил нас на пары и велел разойтись по Долине Холодной тропы в поисках шерстяков. Я оказался в паре с Джерри. Нас послали к узкому проходу под названием «Горловина», который, собственно, и вел в Долину Круга.
– Запомните, до Горловины, но не дальше, – напутствовал нас Старый Роджер. – Если шерстяки попытаются от нас убежать, вы их заметите и сможете перехватить.
Мы вышли к Горловине, присели на корточки, держа копья наизготовку, и стали ждать шерстяков. Над нами на вершине холма, по правую руку от Горловины, если смотреть в сторону Семьи, было местечко, куда я однажды забрался. Я указал на него Джерри.
