Эмиль согласно кивнул и спросил:
– Я слышал, что Юлий снова вас опередил и даже, можно сказать, подставил?
– Ты насчет Касатки? Да, я был слишком занят принцем, и немного замешкался с этим делом. Проконсул тут же воспользовался моей нерасторопностью и сумел меня обойти.
– Н-да, печально. Что будете делать?
– Уже ничего. Он послал туда своих людей, и свое судно. Теперь, если пиратов там обнаружат, он будет пожинать все лавры.
– Жаль. Я думаю, это очень важно для вас.
– Важно. Но я думаю, мой брат важнее.
В ответ Эмиль лишь с пониманием молча кивнул.
***
Узкая дверь темницы с грохотом отворилась.
«Ну, вот и все! И хорошо! Чем быстрее, тем лучше! – подумал Карнеус. – Хорошо, что они не стали это откладывать до утра».
– Эй, раб! – послышался голос Тенера. – Ты не сдох еще?
«Чего ему от меня надо? – подумал Карнеус с раздражением. – Делай свое дело, и все. Зачем эти бессмысленные вопросы?»
– Эй, ты, что оглох, что ли? – снова спросил Тенер, и осветил камеру факелом.
Карнеус заслонил глаза от режущего света яркого пламени.
– Ах, вот ты где! – обрадовался начальник. – Язык проглотил? Выходи, давай!
Тенер махнул ему рукой, показывая жестом, чтобы тот следовал за ним.
Карнеус повиновался и вышел вслед за начальником. К его удивлению, снаружи вместо двух стражников был только один из дворцовых писарей долговязый и неуклюжий Лант.
– Проводишь его, – кивнул Тенер Ланту и, посмотрев на Карнеуса, громко расхохотался. – Да ты, как я вижу, уже окончательно с жизнью распрощался, да? Ха-ха-ха. Погоди, раб. Рано еще умирать-то! Еще поживешь. Видимо, не судьба тебе пока в царство мертвых отправляться.
Карнеус не верил своим ушам.
– Что-что? Меня, п-помиловали?
– Ха-ха-ха, – Тенер просто заливался от смеха. – Помиловали! Ха-ха-ха! Да тебя не только помиловали. Тебя еще и выкупили со всеми потрохами. Я теперь тебе даже не начальник уже.
– А кто? – Карнеус совсем опешил, не понимая, что происходит, и думая, что Тенер шутит, а шуток он часто не понимал.
– Да, никто! Не начальник, и все. – Тенер неожиданно посерьезнел. – Тебя выкупила эта девчонка, Ирис. Что только в мире творится! Теперь ты ее раб. Так что, радуйся. Она уж точно тебя так наказывать не будет. Заберешь свои вещи, и отправляйся к ней. Лант тебе поможет и покажет, где ты теперь будешь жить. Все!
На этом Тенер плюнул со злостью и пошел прочь, оставив недоуменного Карнеуса и Ланта одних.
Карнеус растерянно перевел на долговязого писаря глаза. Тот добродушно улыбался.
– Это, что… правда? – спросил бывший шпион, все еще не веря происходящему.
– Угу… – кивнул долговязый, сияя как медный таз.
– Что, теперь… моя хозяйка И́рис?
– Угу, – снова кивнул Лант.
Не зная, что на это можно еще сказать, Карнеус пожал плечами и кивнул писарю:
– Пойдем, что ли?
– Угу, – снова кивнул тот, и с готовностью отправился с Карнеусом за его вещами.
***
Через полчаса, когда немногие пожитки бывшего шпиона были перенесены из одного жилого отделения в другое, Карнеус уже робко стучался в двери Ирис.
– Войдите! – прозвучало изнутри.
Он открыл дверь и заглянул внутрь.
Ирис, сидя за своим столом, что-то писала, не поднимая головы.
Он кашлянул.
Она взглянула и, увидев его, засияла самой благожелательной улыбкой, которую он когда-либо видел на своем веку.
– О, Карнеус! Привет!
С ним еще никогда в жизни никто так запросто не здоровался. И это была его новая хозяйка!
– Э-э… госпожа… – промямлил он, чувствуя себя крайне неловко. – Вы же теперь… моя… госпожа?
