– Так в чём проблема, граф? – отдышавшись, поинтересовалась Велма.
– Да… Собственно… Никаких проблем нет… Всего-то ваша сестра собралась замуж, – Лоуренс отвечал неторопливо, тоном, словно речь шла не о замужестве первого лица королевства, а о банальном мероприятии.
– Замуж? – засмеялась эльфийка, не поверив услышанному.
– Да… Замуж…
– Вы меня определённо насмешили. Её древний любовник трясущимися ручонками не наденет ей на палец кольцо! Промахнётся!
– Она не рассматривает кандидатуру первого министра.
– Тогда за кого она выходит замуж?
– За богатого герцога Габриэля де Райдена. Точнее, за его состояние.
Велма уже не могла скрыть свою заинтересованность. Она приподнялась на локте и пристально взглянула на Лоуренса. Сейчас она была похожа на охотника, увидевшего на снегу след дикого зверя.
– И насколько велико его состояние?
– Не могу сказать, Ваше Высочество. Но однозначно он богат. Ваша сестра вызвала его из ссылки и жалует должность министра иностранных дел.
Велма на мгновение нахмурилась, уголки полных губ опустились вниз, между сведёнными бровями на коже возникла поперечная складка. Лоуренс, зная слабость любовницы к деньгам, напрягся, понимая, что сейчас что-то произойдёт. Мозг министра напряжённо заработал. Если Велма почувствовала запах денег, у него может появиться шанс избавиться от унизительной обязанности делить ложе с нелюбимой эльфийкой. И тогда он сможет убедить королеву разрешить Адии покинуть монастырь. Хоть и перспектива женитьбы его не особо радовала, идти против воли родителей он не осмелился.
– Граф, вы, как министр финансов, должны подготовить для меня информацию о состоянии герцога, – она бросила на любовника строгий взгляд зелёных глаз.
– К сожалению, это невозможно. Банки, дабы не подпортить свою репутацию, держат информацию о клиентах в строжайшем секрете. Но я могу вам с полной уверенностью сказать, герцогу принадлежат земельные угодья на юге страны, верфь, шикарный отель на побережье, фабрика по производству фарфоровой посуды. Это то, что сразу всплывает в памяти. Так что поверьте, герцог имеет неплохой годовой доход. И более того, роскошный замок на окраине нашей столицы тоже принадлежит герцогу.
– И вы хотите сказать, эта старая кошёлка, моя сестра, станет владелицей этого богатства?! – не сдержав эмоций, в бешенстве воскликнула эльфийка.
– Ну… если выйдет замуж за герцога, то… да, – по реакции принцессы Лоуренс понял, что попал в точку. Раскрасневшаяся от гнева Велма присела в кровати и нервно теребила кончик одеяла. Зрачки бегали в разные стороны, выдавая её внутреннее волнение. Лоуренс лежал рядом, наблюдая за поведением любовницы. Наконец, она немного успокоилась.
– Лоуренс, скажите, когда прибудет герцог?
– Я не располагаю такой информацией. Но однозначно, на ближайшем балу он будет представлен королеве.
– Прекрасно. Лоуренс, на сегодня вы свободны. До бала у меня куча дел, можете не появляться.
– Как прикажите, Ваше Высочество.
Лоуренс поднялся с кровати. В душе он ликовал: похоже, Велма проглотила наживку. Хотелось поскорее одеться и сбежать отсюда куда подальше. Но нельзя показывать свою радость, поэтому Лоуренс не торопился. Одевшись, он почтительно поклонился принцессе и, пожелав хорошего вечера, вышел из спальни. Он степенно шёл по роскошным залам дворца принцессы, понимая, что, возможно, сегодня находится здесь в последний раз. Так же степенно он спустился по ступенькам и прошёл к заснеженному газону. Здесь он трансформировался в огромного серого дракона и, стремительно взмыв в небо, быстро полетел в сторону своего особняка в центре столицы.
