Северус занял своё место за учительским столом. Сейчас Большой Зал наполнится студентами старших курсов. Только когда все усядутся, в зал введут первокурсников для процедуры распределения. В соседнее кресло радостно плюхнулся профессор Квиррел и оживлённо закудахтал:
– Это неожиданно, но директор Дамблдор назначил меня стажёром к профессору Гамбринусу! Удивительно, как он заметил мои способности!
– Мои поздравления, – раздражённо процедил Северус, – теперь нам нечего бояться – мы под надёжной защитой.
Квирелл попытался поделиться какими-то ещё «ценными» соображениями, но зельевар небрежно поинтересовался:
– Полагаю, Вам уже сообщили о дополнительных обязанностях?
– Дополнительных обязанностях? – Квирелл недоумевая, уставился на декана Слизерина.
– В непременные обязанности стажёров ЗОТИ входит досмотр за горным троллем, запертым в подземелье…
Стажёр побледнел и поперхнулся.
(Может, хотя бы минуту помолчит. Он становится невыносимым. К счастью, студенты уже заняли места за столами своих Домов.)
Всё было, как обычно, вот только среди студентов он не увидел смешного лохматого колобка в выцветшей мантии. Северус забеспокоился.
Возможно, она решила не возвращаться. Здесь даже удивляться нечему – ты же весь год вёл себя с ней, словно настоящая свинья. Ребёнок доверил тебе самое сокровенное и как ты этим распорядился? Ну не в объятия же её заключать? Ещё напридумывает невесть что в совокупности с приснившимся!.. Если уж на то пошло, я веду себя со всеми студентами одинаково. А вот здесь я бы посмеялся.
Опоздавшие с разной степенью поспешности занимали места за столами, обменивались приветствиями, демонстрировали приобретения, поддразнивали друг друга. Слегка изменившиеся, но всё же узнаваемые лица повзрослевших за лето детей.
Через зал неторопливо пробиралась незнакомая девочка. Что-то в ней привлекло внимание Северуса: аккуратно забранные волосы, новенькая, с иголочки, мантия…Да это же Принц! Девчонка вытянулась за лето, да и мантия по размеру добавляла ей стройности. Увидев Тиану, близнецы восторженно загомонили:
– О, привет, Тиана, новая мантия, откуда?
– Классно выглядишь!
– Если я скажу, что заработала на неё сама, вы ведь не поверите?
– А что, дети магглов могут работать, – заинтересованно протянул Ли Джордан, придвинувшись поближе к компании однокурсников.
– Ну да, есть много возможностей, правда, оплачиваются они – так себе, – Тиана скорчила досадливую гримаску.
– А как твои родители отнеслись к тому, что ты вместо отдыха в каникулы выбрала работу? – Снова встрял Ли.
– Сказать правду – я уже год не общаюсь со своей семьёй,– нахмурилась девочка, – и не надо лупить меня по ноге, Джордж! Я, конечно, оценила твои попытки, но пусть Ли сразу всё узнает, чтобы не было недоговорённого, тем более, он ваш друг.
– А где же ты живёшь на каникулах, – Ли старался исправить свою оплошность, но «любопытство сгубило кошку».
– Зимой в Хогвартсе, а летом в спортивном общежитии – хоть в этом мне повезло.
– Ты можешь жить у нас, – горячо выкрикнул Фред, – родители не будут против – Билл и Чарли на лето не приезжают, и у тебя будет отдельная комната!
– Билл, Чарли, Перси, вас двое…– задумчиво произнесла девочка.
– Есть ещё Рон и Джинни, – деловито пояснил Ли Джордан.
– Но Рону всё равно, а у Джинни нет подруг в волшебном мире и, если ты приедешь, она умрёт от счастья, – торопливо вставил Джордж, увидев, как от удивления брови Принц поползли вверх.
