– Так это ему ученики прозвище дали – он шёл на руки только к тому, кто мог его чем-нибудь угостить, ну, например, сливочными мухами из «Сладкого королевства».
– Хитрая морда, одно слово – везде искал выгоду. За год он так разожрался, что совсем перестал двигаться – только ел и спал, – продолжал Джордж, – это чтобы ты поняла, какой тюфяк этот крыс. Но как только он увидел волшебную палочку, его словно подменили: он укусил меня за руку и сбежал куда-то.
Пока Джордж рассказывал, Фред вертел в руках пустой свиток. Он сворачивал и разворачивал его уже тысячный раз, но пергамент оставался пустым.
– Бедный Корыстик! – посочувствовала Принц подопытному крысу.
– И ничего он не бедный! – возмутился Фред, – мы же замышляли только шалость. Шалость и ничего больше. Клянусь!
Свиток выскользнул из рук Фреда, развернулся,… и взорам изумлённой троицы предстала какая-то карта.
– Обалдеть! Фред, что ты с ней сделал?
– Ничего! Я же про Корыстика рассказывал!
– Ладно… И что ты сказал перед тем, как она развернулась?
– Что Корыстик вовсе не бедный, … потому что мы замышляли только шалость… и ничего больше… клянусь.
***
Открыть карту было трудно, но закрыть её вновь стало совсем невозможно, и близнецы аккуратно поместили артефакт на дно чемодана.
Удивительно, но Филч каким-то непостижимым образом обнаружил пропажу. Иначе как объяснить, что на следующий день он подозвал Тиану и тихонько произнёс:
– Мисс Тинни, смущённо начал Филч, – на Вашем месте я бы поостерёгся смотреть в глаза профессору Снейпу.
Принц непонимающе уставилась в глаза самого Филча, словно хотела проверить правильно ли она поняла услышанное.
– Это в том случае, – продолжал Аргус, – если Вы хотите оставить свои тайны при себе.
Щёки девочки запылали:
– Мистер Филч! Я просто…, – торопливо начала она, но смотритель приложил палец к губам и, развернувшись, удалился по коридору шаркающей старческой походкой.
Как стыдно… Я обманула Филча! А он даже не отчитал меня! Глаза гриффиндорки были полны слёз, когда к ней подошла миссис Норрис:
– Мяв…, – произнесла кошка и потёрлась о ногу девочки.
– Миссис Норрис, Вы осуждаете меня? – всхлипнула Принц, присев на корточки перед кошкой. И вдруг произошло удивительное: кошка, встав на задние лапки, передними обняла девочку за шею:
– Мур-р-р, – успокаивающе произнесла пушистая смотрительница, и у девочки отлегло от сердца.
– Мур-р-р, – теперь уже твёрже продолжила кошка и…закрыла лапками глаза Тианы…
***
Четыре тени осторожно выбрались из люка гостиной Гриффиндора и поползли по стене, старательно избегая мест, освещённых факелами. На первую разведывательную вылазку карту решили не брать. Пусть она пока полежит на дне чемодана Джорджа – так надёжнее и спокойнее.
– Итак, первый тайный проход мы нашли ещё на первом курсе, – начал Фред.
– Второй Тиане показала миссис Норрис, – продолжил Джордж.
– Выход номер пять ведёт в Хогсмид, но там проблема – мы в волшебной деревне никогда не были, кто знает, на кого наткнёмся невзначай. Давайте вначале обследуем все тайные переходы Хогвартса – иначе будет невозможно незаметно пробраться к подземным ходам.
– Уф, сколько предстоит работы! – восторженно прошептал Ли Джордан и внезапно замолчал: по коридору за поворотом кто-то шёл.
Услышав шаги, исследователи поспешно втиснулись за статую какой-то ведьмы. По коридору, озираясь по сторонам, крадучись двигался ассистент Квиррел. Когда он скрылся за поворотом, троица покинула своё укрытие, а из-за портьеры, отчаянно чихая, выбрался Ли Джордан.
