Россия всегда была богата природными ресурсами. Даже в наши дни, когда их разбазаривают налево и направо, закрома родины далеки от истощения. Поэтому особой необходимости сооружать искусственные водоемы у россиян никогда не было. Тем не менее в XVIII–XIX веках чуть ли ни каждая барская усадьба имела собственный рукотворный пруд или бассейн, который питался от природного ручья. Как правило, искусственный водоем был главным композиционным элементом русского сада. При этом он выполнял не только декоративную, но и совершенно приземленные функции – служил хранилищем воды, предназначался для разведения рыбы и водоплавающей птицы, использовался для купания обитателей усадьбы. Такова психология русского человека – во всем искать практическую пользу, но не забывать и о прекрасном. Являясь продолжением окружающей природы и воплощением величайшей архитектурной мысли, сады и парки России были продуманными подсобными хозяйствами, предназначенными для решения сугубо утилитарных целей. Иными словами, представляли собой органичный симбиоз красоты и пользы.
Начало большим парковым ансамблям с великолепными водными садами было положено еще в эпоху царствования Петра Великого. XVIII век прошел под знаком регулярных садов, которые, несмотря на импортное происхождение, отличались от зарубежных аналогов большей естественностью и «пейзажностью». Стриженая зелень кустарников перетекала в непроходимые заросли луговых трав, аккуратные газоны незаметно сменялись беспорядочно растущими полевыми цветами, широкие и прямые дорожки заканчивались узкими петляющими тропинками, одетые в камень водоемы соседствовали с запущенными озерцами. Искусственные водоемы располагали обычно с южной стороны усадьбы, чтобы летом вода могла в них нагреваться. В сельских усадьбах искусственные водоемы устраивали на запруженных ручьях и даже речках, при этом сами пруды были и размером больше, и живописнее. В тех усадьбах, где жили круглый год, искусственные водоемы активно использовались в быту. Наибольшее распространение получили пруды, в которых разводили рыбу. Иногда количество рыбных прудов на территории одной усадьбы было настолько велико, что можно было говорить о целом рыбоводческом хозяйстве. Отдельно создавали пруды для разведения уток, гусей и лебедей, которые в те времена ценили не только за красоту и верность, но и за мясо. Иногда на пруду устанавливали водяную мельницу, которая использовалась для помола хлеба. И, конечно же, существовали купальные пруды с чистой водой. Хозяйственное значение прудов в русских усадьбах было столь велико, что нередко их строили раньше главного дома. Отдельные известные усадьбы, сохранившиеся до наших дней, без прудов даже представить невозможно, настолько важную роль они играли в композиции всего архитектурно-паркового ансамбля.
В некоторых случаях искусственные пруды создавали с целью осушения территории. Таков огромный Дворцовый пруд в Кусково, расположенный в болотистой низине. Из восемнадцати прудов в Кусково (семнадцати малых и одного большого) сохранились только три: уже упомянутый Дворцовый пруд площадью 14 га и два маленьких пруда, в зеркальной глади которых отражаются Грот и Голландский домик. В былые времена регулярный сад усадьбы Кусково окружал водный канал, связывавший все пруды в единую водную систему. В последней четверти XVIII века за регулярным садом был разбит еще и пейзажный парк, в которым существовал свой пруд. Как и в прочих русских усадьбах, водоемы в Кусково были не просто украшением и забавой, но активно использовались в быту. Так, пруд у Грота служил для разведения водоплавающих птиц.
