Ники опустил вниз, его глаза загорелись синим гневом. Лицо государя выражало то сосредоточение, какое бывает у человека, поглощенного одной мыслью.
– Мне хотелось бы знать, хочет ли русский народ моего отречения?
В ответ Рузский предложил императору выслушать мнение сопровождавших его генералов и те дружно высказались, что Романов должен уйти в отставку. И хотя офицеры хмурились, но в душе они были бы рады слышать слова императора об отставке. Рузский, посчитав, что разговор принял нужное направление, сохранил молчание. Стало необыкновенно тихо, но тишина продолжалась недолго. Через минуту Романов в тяжелом раздумье замедленно встал с кресла, вскинул вверх подернутую легкой сединой голову, выпрямился во весь рост и, точно решившись на что-то ответственное громко и явственно волнуясь, признался:
– Я еще вчера принял решение отказаться от престола.
Император обронил это таким тоном, будто он перешагнул через какой-то барьер, и словно на него неудержимо надвигалась пропасть. Его почти сковало цепенящее чувство стремительного, бесконечного падения. Ему не было безразлично, что будет через минуту, через час, через день. После этих слов император и генералы торжественно перекрестились.
– Благодарю вас за доблестную и верную службу, – с явной иронией сказал Романов.
После объявления о своем отречении Ники вышел из вагона и скоро вернувшись, подал Рузскому две телеграммы, а потом спокойным голосом попросил отправить их Алексееву и Родзянко.
Вскоре из Петрограда командующему Северным фронтом Рузскому пришло сообщение, что для переговоров с Романовым в Псков направились член Временного Комитета Александр Иванович Гучков и бывший член Государственной Думы Василий Витальевич Шульгин.
Рузский немедленно доложил Романову о предстоящем приезде делегатов.
– Когда они приедут, сразу же ведите их ко мне, – голос Романова звучал твердо и повелительно. – Я не уеду в Могилев, не переговорив с ними.
– Слушаюсь, ваше императорское величество, – ответил Рузский и отправился в специально выделенный для него вагон в царском поезде, по пути предупредив скороходов, чтобы неожиданных гостей привели вначале к нему.
Узнав, что император принял решение отречься от престола, свита полная смутных предположений и страха кинулась отговаривать Ники от поспешного шага. Она буквально умоляла Романова изменить свое решение и убедительно просила, чтобы он остановил отправку телеграмм. Кому-то даже стало плохо. Однако Романов был неумолим.
Отбившись от свиты, Романов, прежде чем окончательно решиться отречься от престола, вызвал к себе Сергея Петровича Федорова.
– Скажите мне начистоту, сколько сможет прожить мой сын? – тихо спросил государь.
– Не больше шестнадцати лет, ваше величество, – уверенно ответил профессор медицины.
У Ники на лбу сбежались страдальческие морщины.
– У Алексея есть хоть какие-то шансы прожить долго?
Сергей Петрович сокрушенно развел руками:
– Ваше величество чудес не бывает. В мире не было зафиксировано еще ни одного случая.
Приветливое лицо Романова опечалилось. Профессор снова подтвердил, что врачебная наука бессильна перед наследственной болезнью цесаревича.
– В таком случае мне придется посвятить оставшуюся часть своей жизни Алексею, – не глядя на Федорова, обмолвился Романов.
– Ваше величество, если вы передадите власть вашему сыну при регентстве великого князя Михаила Александровича, то ему придется жить у него, – возразил профессор.
