К моменту нападения на Советский Союз вермахт уже принял на вооружение 75-105 мм кумулятивные снаряды, военные заводы, работающие на рейх, быстро поставили перспективные снаряды на поток. Из «Военного дневника» генерал-полковника Франца Гальдера: «Организационному отделу определить момент, когда мы более не сможем идти в ногу с заграницей в вопросе развития танковой техники. Поэтому основное внимание перенести на развитие производства противотанковых снарядов. Кумулятивный снаряд более перспективен, чем удлиненный снаряд».
Что же помешало нашему Отечеству принять на вооружение кумулятивные снаряды? Во-первых, до войны в Советском Союзе более перспективным считалось наращивание калибров противотанковых пушек и увеличение начальных скоростей бронебойных снарядов.
Другой причиной было недоверие и полное пренебрежение к «старорежимной» военной науке и ее достижениям. Идеологическое построение «нового мира на разрушении старого до основания» во всех сферах никто не отменял.
Тем не менее, необходимо отметить, что на всякий случай эффективность кумуляции в противотанковой обороне было решено проверить опытным путем. Поэтому в те же предвоенные годы была выпущена опытная партия кумулятивных снарядов. Испытания показали низкую эффективность поражения брони такими снарядами.
Дело было в том, что опытные образцы кумулятивных снарядов оснастили взрывателями от осколочных снарядов, произошло это потому, что «родные» взрыватели были не готовы. В таком «наборе» во время испытаний кумулятивные снаряды показали низкую пробиваемость брони и высокий процент рикошета. Для «рабочих» специалистов было очевидно, что причина кроется во взрывателях. Но высокая комиссия разбираться не стала и интерес к новым снарядам, и так невысокий, окончательно иссяк…
С началом Великой Отечественной войны с полей сражений в штабы армий начали поступать сообщения о применении противником «бронепрожигающих» снарядов, эффективно поражающих наши танки. Вскоре по приказу «сверху» в наших конструкторских бюро закипела работа. В начале 1942 года конструкторы М.Я. Васильев, З.В. Владимиров и Н.С. Житких спроектировали 76 мм кумулятивный снаряд с конусной кумулятивной выемкой, облицованной стальной оболочкой.
После длительных испытаний в качестве взрывателя был выбран авиационный взрыватель мгновенного действия. В 1943 году кумулятивные снаряды, в том числе снаряды к 122мм гаубицам, к полковым орудиям 76 мм калибра образца 1926 года стали широко применяться на полях сражений.
А что же заменяло кумулятивные снаряды в наших войсках до 1943 года и все-таки заставляло гореть фашистские танки? Броню тяжелой техники противника поражали горючие смеси в стеклянных бутылках – знаменитые «коктейли Молотова». Первоначально бутылку затыкали пучком пакли, которую перед броском было необходимо поджечь. В последствие усовершенствовали, как саму смесь, так и запал – он стал химическим, а сама смесь самовоспламеняющейся.
Несмотря на «дешевизну» и простоту исполнения «коктейль Молотова» при умелом обращении был достаточно эффективным оружием. Вскоре в нашей обороне стали применяться ямы-ловушки для вражеских танков. Бутылки с «коктейлем» соединялись единым запалом, укрывались в земле или в снегу, по шнуру поджигались при приближении вражеского танка к зоне поражения. А с 1943 года страна наладила серийный выпуск кумулятивных снарядов.
