Ребята недоуменно переглянулись.
– Нет! – за всех ответил Алексей. – Не знаем его, мы же новенькие. А кто это?
– Ну, такой круглолицый, бородатый?
– А из какой он роты? – спросил Шурик.
– Ну, вообще, неучи какие-то попались, – произнес невысокий квадратный парень с длинными руками. – Маркса не знают! Как можно с такими людьми разговаривать? – обратился он к высокому парню. – Ну, а Ленина-то знаете?
– Какого? Владимира Ильича?
– Ну да!
– Конечно, знаем! – выдохнул с облегчением Алексей.
– Вот и отлично! Сейчас пойдете с нами и познакомитесь с ними обоими поближе.
– То есть как это? – пробасил Андреич.
– Как?! Молча! Поможете нам перенести бронзового Маркса и мраморного Ленина в одну из рот.
Друзья округленными глазами посмотрели друг на друга.
– Вопросы есть? Может быть, будут самоотводы, – медленно процедил сухощавый, и все трое грозно придвинулись к друзьям.
Те переглянулись. Силы были явно не равны. Шурик неуверенно произнес:
– Ну что, ребята, поможем, да?
– Да, конечно! – с покорной обреченностью в один голос ответили Андреич с Алексеем и направились за сухощавым.
Двое его друзей шли за ребятами по пятам. «Дружная» компания подошла к дальней казарме, где на первом этаже располагалась санчасть, и поднялась на второй этаж. Дневальный с дежурным, судя по красным повязкам на их рукавах, играли в бильярд.
– Ну, где ваши основоположники? – спросил дежурного сухощавый. Он, видимо, был у кадетов за старшего.
– Чего это они наши! – ответил дежурный, бросив взгляд на вошедших.
– Они из Первой роты. Вот они, родимые, на столе стоят, протертые! Берите их и несите туда.
– Ты, крепыш, – обратился сухощавый к Виктору, – бери бронзового Маркса, он будет потяжелее. – А ты, – указывая пальцем на Шурика, – бери мраморного Ленина. – А ты, малой, – он оглядел с головы до пят невысокого Алексея, – иди впереди них. Будешь работать за штурмана, показывать дорогу.
– Да я не знаю!
– Я пойду рядом с тобой. Всем все понятно?
С друзьями отправился только сухощавый. Квадратный на прощание сказал: – Смотрите у нас, я вас запомнил. Если что-то будет не так, разберемся с вами! – и показал друзьям на прощание кулак внушительного размера.
По дороге ребята раз пять останавливались для отдыха. Маркс и Ленин оказались слишком тяжелыми.
Алексею очень хотелось помочь друзьям, и пару раз он пытался схватиться за бюст. Но нести вдвоем было неудобно, одному получалось легче и сноровистее.
Наконец прибыли в Первую роту. По щекам Шурика и Андреича стекали тоненькие струйки пота. На табуретке, со скучающим видом глядя куда-то в потолок, сидел дневальный по роте.
– Вы чего заявились? – раздраженно произнес он, обращаясь к сухощавому.
– Вот, взводный наш приказал отнести вам эти два бюста.
– Я в курсе, скажи этим бобрам, чтобы несли в Третью роту.
Алексею чуть не сделалось плохо. Шурик с Витей давно уже были в полуобморочном состоянии.
– Ну, чего стоите? – злобно сказал сухощавый. – Несите, как было сказано, в Третью роту.
– А нельзя было узнать это заранее? – тихим заискивающим голосом поинтересовался Алексей.
– Ты поговори у меня еще, доходяга?
Третья рота была в том же здании, откуда они забирали бюсты. Остановок теперь было больше. Сухощавый постоянно покрикивал на ребят, обзывая их лодырями и бездельниками. Алексей шел впереди всех, словно знаменосец, только понурив голову. Он чувствовал сильную вину за то, что не несет бюсты.
