– О, гляди-ка, тело проснулось! – заулыбался Крис, все еще таща толстячка.
Позади них что-то мелькнуло. Эйс ощутил какой-то странный холод.
– Что, не помнишь? – не унимался Том. – Так я тебе… напомню!
– Завтра напомнишь, – встряла девушка. – Какой тут Грэг, вы сами друг друга переколотите!
Во мраке показался силуэт, схожий с человеческим. Эйс потряс головой, пытаясь избавиться от галлюцинаций. Картинка оставалась устойчивой.
– Народ… – приглушенно обратился ко всем Эйс. – Вы… тоже это видите?
Никто не обратил внимания. Крис смеялся, Том закатывал рукава пиджака, чтобы задать ему трепку.
– Ну что за ребячество, ей богу! – разнимала их Кай.
Во тьме зажглись два желтых огонька. Эйс глянул прямо в них, пытаясь выдержать взгляд. Существо замерло во тьме, не решаясь подойти.
Снова, будто в страшном сне, события повторялись. Чудовища. Они словно гонялись за ним, пытаясь разорвать на куски, обглодать кости, но сперва – насладиться его ужасом. Но сейчас Эйс был не один, и он едва ли улавливал, лучше это, или еще хуже.
– Сейчас я тебе врежу, Мадкей! Будешь внукам рассказывать! – негодовал первый.
– Хоть бы одни именины без драки! – наигранно возмутился второй.
– Крис, пошли домой… – держала его за плечи девушка. – Завтра разберетесь. Мне тут не по себе.
Эйс держал застывший взгляд на двух огоньках, словно это могло их удержать. Остальные не внимали. Том качнулся, и оступился ближе к ним. Силуэт тоже переместился. К нему за спину.
– Том! – рыкнул Эйсон. – Берегись!
– Не беспокойся, Айнед, – весело развел руками тот, окинув друзей плавающим взглядом. – Я его только покалечуу-а-о-о-у-а-ррргх…!!!
Свет фонарей начал мигать. В голову Тома впилась мощная костяная лапа, два громадных когтя копошились в глазах. Визг. Кайна пыталась закрыть лицо непослушными руками. Головой толстяка кто-то водил из стороны в сторону, как деревянной марионеткой. Слабеющее тело дергалось. Из его горла вырывался несуразный хрип, с каждым разом все тише и тише, до самого момента, пока конечности, все как одна, не рухнули вниз. Из тьмы показалась зубастая костяная морда с раздвоенной челюстью и пылающими ядовито-желтыми глазами.
Эйс тоже не мог сдвинуться. Его сковал ледяной ужас. Заминка перешла в кровавое световое шоу. На всю округу ударили башенные часы. Во вспышках фонарей были видны кровавые брызги, плоть и раздробленные кости. Слышался пробирающий до дрожи рык, звук лопающегося черепа, чавканье и хруст. Тело нещадно месили об асфальт. То, что отбросили в сторону через минуту уже не являлось их другом. Лязгнули челюсти.
Эйс рванул с места в противоположную сторону улицы. Девушка истошно завопила прямо на приближающееся, словно пытаясь свалить его силой голоса.
– Кайна! – послышался тяжелый выдох Криса за спиной.
Эйс окончательно протрезвел. Он развернулся, видя, что она не успевает за ними. Существо подбиралось слишком близко. Он решился и побежал навстречу. Крис поймал его за рукав:
– С ума сошел?!
Айнед молча вырвал рукав и продолжил задуманное. Прыжком он налетел на девушку. Упали на асфальт. В паре сантиметров над головой что-то просвистело. Парень поднялся и рывком руки поднял Кай:
– Сюда!
Оба залетели в переулок, и прижались к стене – оттуда выбежали стражники. Трое солдат в металлических латах, а за ними легкий стрелок с аркебузой.
– Прикрыть людей!
Стрелок упал на колено перед ними, стража побежала к существу. Оно водило по сторонам носом, выбирая цель.
