«Она точно что-то особенное», – снова заметил Эйс, но последовал за ней, ориентируясь лишь отдаленными пятнами света, помогающими не терять равновесия. Ноги то и дело рвались в танцевальные па. Он всем своим нутром хотел выразить, что достоин стать членом их организации. Труба вела прямо. Вскоре впереди показался круг приглушенного света – конец дороги. Девушка присела и мягко спрыгнула куда-то вниз. Эйс подошел к краю, глянул под ноги и увидел другие тоннели: квадратные. По краям находились дорожки, а посередине – поток жидкости неприятного запаха. Парень спрыгнул. Ноги ослушались, тело подалось прямиком в липкую канаву. В последний момент за руку схватили, его оттолкнуло к стене. Эйс потер плечо и глянул на спутницу:
– Спасибо…
– Будешь должен.
Он огляделся. Помимо увиденного ранее, заметил источники света. Ими были какие-то предметы, лежащие в углублениях стен. Подойдя поближе к тому, что был рядом, Эйс увидел небольшую тарелочки с неким веществом на ней. Оно-то и издавало мягкое голубоватое свечение. Холодное, словно поглощающее тепло. Он поднес палец поближе. Ничего не произошло. Лиз дернула его за запястье:
– Пальцы лишние?
– Это интри́т?
– Так званый пластичный кремний, – кивнула девушка.
– Правда, что его используют в виде порошка для бомб из-за разъедающих свойств?
– Он входит в перечень оружия, запрещенного кодексом империума, – фыркнула та.
– Я считал, вам плевать на кодекс.
– Верно.
– Имела с ними дело?
– В горящем состоянии он обгладывает плоть с костей, – отвела взгляд Элизабет. – Очень неприятное зрелище. И остановить процесс невозможно, пока интрит целиком не исчерпает себя.
– Понял, не буду… – Эйс невольно потер руку о штанину. – Эмм… Элизабет…?
– Зови меня просто Лиз. Это экономит время. И не дергай меня по пустякам, – ответила она на незаданный вопрос. – Видишь ходы? Их нужно прочесать.
– Все?! – удивился Эйс. – Но их же охренеть как много!
– По крайней мере до тех пор, пока не наткнемся на что-то интересное. Если не нравится – беги к мамочке, – пожала Лиз плечами.
Неудачная шутка. Эйс повернул голову в сторону и сложил руки на груди. Мысленно он уже пообещал себе отбросить привычное поведение. С ней нельзя вести себя как с одним из друзей.
– Не обижайся, – неожиданно разрядила обстановку сама Ригер. – Оружие в руках когда-нибудь держал?
– Было пару раз, – замялся тот. – Но меня никто не обучал.
– Ну хоть что-то, – ему был протянут стандартный короткий клинок. – Постарайся не порезаться. Здесь можно ожидать чего угодно.
Они двинулись с места.
– Так что мы ищем?
– Сейчас узнаем.
Элизабет шла вперед по каменной дорожке. Эйсон направился за ней, сжимая рукоять новенького клинка.
Мягко говоря, было жутко. Звук текущей воды то и дело заставлял оглядываться по сторонам, ища какую-то неведомую опасность. В мягком голубоватом свете волн не было заметно. Каменные стены были ровны лишь отчасти. Из-за твердой породы иногда оставались выступы, и довольно большие. Из-за этого создавались причудливые тени, как пища для воспаленного воображения.
Вид Элизабет оставался непоколебимым. Она спокойно шла вперед с такой уверенностью, словно знала план как свои пять пальцев. Эйсу оставалось только следовать. Страшно признать, что какая-то девушка чувствует себя здесь увереннее него.
«У нее была подготовка, Эйс. И опыт», – мысленно сказал он самому себе. «Милое личико еще ничего не значит. Ты видел, как она работает».
