Топорище загудело в воздухе. То, что казалось невозможным миг назад, произошло рефлекторно. Он откатился, острие впечаталось в пол. Парень вскочил, осознал безоружность. Первый открытый бой, в котором его хотели убить. В голове путались действия, что будет правильно, и о чем придется жалеть.
Эйс врезал ногой по локтю. Как о камень! Существо дернуло лапищей, топор понесся по дуге. Парень отпрыгнул, секира прошла в сантиметрах. Внутри что-то зажглось – это было круче, чем любая доселе виданая драка.
– Эйс, беги! – крикнула напарница. – Не пытайся с ним драться!
У нее дела шли лучше. Парные клинки плясали в руках, движения были столь грациозны, что это можно было бы назвать искусством. Девушка казалась сплошным кусочком льда, лишенным чувств. Потеря близкого человека не отражалась на ней, не могла стать слабостью. Она оттолкнулась от древка секиры, ударила коленом по невидимой челюсти туши и в полете полоснула по груди раз, второй, не достала до головы. Он слепо попытался оттолкнуть обидчицу. Лиз скользнула под руку и вонзила оба клинка ему в спину.
Эйс схватил оружие с пола. Тварь отвела назад ногу и подняла кулак. Сознание пробежалось по опыту – он знал, что сейчас будет и как нужно реагировать. В него понеслась рука. Эйс сконцентрировался, вошел в полуоборот. Удар прошел мимо, мясник по инерции нагнулся. В его шею вонзился клинок. Вошел на половину.
Замешательство. Существо замерло на секунду, и вдруг подняло топор с невиданной раньше силой. Из шеи брызжал темный фонтан, отвратно бил по глазам.
«Это не человек, Эйс, это была защита… Тебя пытались убить!» – бушевали мысли. Враг должен был уже умереть. Что делать дальше, он не знал. Здоровяк смел пораженного собой Эйса плашмя по тазу. Парня перебросило через ров на другую сторону. Он лишь чудом не вырубился. Попытки поднять не увенчались успехом – нижняя часть тела не реагировала. «Допрыгался», – ногти скребли камни от адской боли, он задыхался от шока. Ровно как и тогда, в переулке, будучи прибитым к стене пустотником. А на другой стороне до сих пор «плясала» Ригер.
Словно бестия, живой кусочек старой и страшной легенды, она с разбегу вонзила клинок в грудь, другим с лету срубила голову. Из шеи фонтануло. Эйса вывернуло наизнанку… Лиз развернулась, ускользнула от топора, и скрылась за последней горой мышц с кинжалом в шее. А когда вынырнула, здоровяк едва стоял на ногах. Правый клинок скрылся в ножнах, освободившаяся рука с лайолтом махнула горизонтально. Из перчатки вырвался режущий поток ветра, сбросил тварь в канаву. Ни слова. Существа их не издавали вообще, спутница же словно выходила из боевого режима – в ней заново просыпалась мимика. Труп на камнях, еще один – под водой.
Лиз отдышалась, спрятала оружие. Затем оббежала поток по мостику и остановилась рядом с «напарником».
– Встать можешь?
Эйс не сразу заметил ее. Должно быть, жалкое зрелище. Каждое движение, даже элементарное моргание, сопровождалось колкостью и приумножало беспомощность. Он пытался заговорить, но получилось только открыть рот. Лиз пару раз кивнула, развернулась. Он ожидал от нее чего-то ехидного, насмешек. Но не дождался. Она сделала пару шагов вперед, как вдруг правая нога неестественно подкосилась. Девушка уперлась плечом о камни:
– Знаешь… я думала, ты не выживешь.
Эйс все еще пытался успокоить обезумевшие чувства и выровнять дыхание. Журчала вода в канаве, тела унеслись прочь. Смрад перестал что либо означать.
