– Оу, Эйсон, – Алан переглянулся с новичком. – Терпеть не могу эту скукотищу… На банкетах обычно веселятся, танцы, музыка. А тут как в склепе.
– А что мешает все изменить? – произнесла девушка.
– Ах, дерьмовое место для знакомств. Пойдем на балкон, – он махнул рукой.
Они вылезли из-за стола и прошли к мостику. Лиз тоже нигде не было видно. Алан пропустил девушку вперед, сам с каким-то усилием поднялся следом по лестнице. Эйс пока еще слабо ощущал заторможенность в мышцах, видимо стрелок выпил больше него. Из боковых коридоров открывались балконные террасы.
Отворилась стеклянная дверца, поток свежего горного воздуха растрепал волосы. Девушка засмеялась, порхнула к поручням со статуями горгулий. На ней было мягкое голубое платье с узорчатой росписью, приятно подчеркивающее точенную фигурку. Отсюда открывался прекрасный вид – над головой раскинулось пестрящее северными сияниями небо, на фоне которого желтым, белым и даже розоватым мерцали звездочки. Необычайно крупный Айрус завис так близко, будто его можно было сорвать с неба рукой. У вершин оттенялся туман, в просторах где-то внизу горели золотые огоньки. А еще Эйсон заметил размытую картинку светлых столбов из отдельных скал, по кругу комплекса. Сложно заметить на фоне неба, но они едва видно создавали над всей долиной-пропастью высокий золотистый купол, разбитый на сектора-шестиугольники. Как защита от чего-то темного.
– Эйс… – Алан хлопнул его по плечу. – Я вас познакомлю. Это прелестное существо – Карен. Она… – в голосе непривычно ощущалась мягкость.
– Твоя подружка? – покосился тот.
– Войдам не дозволено иметь отношений, – нахмурился охотник. – Мы с ней… связаны. Ладно… Не бери в голову.
Она резко зыркнула на Алана, затем прикрыла глаза и слегка помотала головой.
– Карен, это – Эйсон, – продолжал тот. – Парнишка из Еренала.
Она протянула ручку. Эйс аккуратно взял ее в свою, думал коснуться губами, но отбросил эту идею.
– Приятно – Карен мягко забрала конечность назад. – Новички у нас – редкость. А Алан слишком много болтает, когда пьян.
– Он уже свояк, Кар. Ничего он не… – голос затих, кажется охотник потерял мысль.
Эйс оперся локтями о поручни и попытался дотянуться взглядом до земли. Прерывистый ряд горящих окон корпуса устремлялся все ниже и ниже, в никуда. Алан выудил из тайника в стене бутылку бренди, похлопал в ладоши и бросил ему. Парень поймал на автомате, кивнул в благодарность и зубами вырвал пробку.
– Не верю, что мы наконец дома, – произнес охотник, отхлебнув из горла. – И вся эта чертовщина позади.
– Ты сам сейчас напьешься до чертиков, – обернулась девушка.
– Спокойно, – отмахнулся тот.
Карен покачала головой и сложила руки на груди:
– А какова твоя история, Эйс?
Он задумался:
– А это важно?
– Мне просто интересно… – она была слишком добродушной для войда. Слишком улыбчивая и любопытная.
– Лиз его из лап пустотника вытащила, – помахал рукой Алан. – Жуткая ночка была.
– Пустотник? В Еренале?
– Это странно? – прищурился Эйсон.
– Да, – кивнула Карен. – Это мертвые существа. Давно уничтоженные. Знаешь, почему войды считаются опустошенными?
– Нет.
– Он успел начать транзакцию?
Мутно Эйс перебрал воспоминания. Холод. Тварь сожрала все его тепло и растворило внутри ужас. В тот миг ему стал безразличен весь мир, даже физическая боль потеряла значение. Парень кивнул.
– Значит, ты почувствовал это. Человека сбивают с толку эмоции. Во время старых посвящений пустотники выпивали из новобранцев всю человечность. И только если жертва выживала, ее брались обучать. Древний ритуал, жестокий, и бессмысленный.
