Ошибка. Я и так знаю это. Давно знаю. С тех пор, как надежды получить желтый пояс начали таять на глазах день за днем, месяц за месяцем, год за годом. Но всё-таки… пояс был моей личной проблемой. Вряд ли мой уход из спортивной секции вызвал бы новые серьезные ошибки. Это означало бы лишь то, что я сдалась. А не сдалась ли я уже давным-давно? И именно поэтому не прикладывала все возможные усилия даже для того, чтобы подняться на столь невысокую ступень?
И сейчас сдамся? Пущу всё на самотек, утрачу бдительность и на этот раз окажусь растоптана окончательно и бесповоротно. Вернее, зарезана. Подбородком. Или же кем-нибудь еще, кому Айлин успела перебежать дорогу.
– Ты хотела, чтобы я рассказал тебе об Айлин, – напомнил дядюшка, не дождавшись очередного выпада с моей стороны. Скорее всего, он и так его не ждал. – Айлин была честна и прямолинейна. Она редко опускалась до откровенной лжи, но ложью во благо не гнушалась. Никогда не давала обещаний, которых выполнить не могла, и уверенности ей было не занимать. Огонь, что пылал в ее сердце, согревал всех, и при этом она не забывала о собственных чувствах. Ребячество было ей чуждо, а заставить ее свернуть со своего пути не смог бы никто.
– Какие отношения у нее были с братьями? И с кланом Чэ? При каких обстоятельствах она погибла? – Вопросы лились нескончаемым потоком, и я была вполне готова получить те же расплывчатые ответы, как и прежде, лишь бы мне вообще ответили хоть что-то.
– Со всеми братьями она вела себя учтиво, однако с детства посеяла зерно соперничества с Хёном. Неудивительно – два мечника в одном клане и на равных правах. Что касается клана Чэ, я уже упоминал тебе ранее. Этот, один из приближенных к Императору, клан она подозревала в каких-то незаконных делах и пыталась вывести его на чистую воду. В частности главу – Чэ Лонгвэя. О своем расследовании она никому и ничего не рассказывала. Мы и сами узнали о ее подозрениях в самый последний момент. Айлин обронила в коридоре записку с указанным в ней местом встречи. Мы сразу сообразили, что дело неладно, но когда явились в переулок, было уже поздно. Поединок Айлин и Лонгвэя окончился подлым нападением из засады. Был ли и в этом нападении замешан клан Чэ – неизвестно. Лонгвэй свою вину отрицает, а сама Айлин… уже никогда не сообщит нам больше того, что мы узнали самостоятельно. От принцессы клана Лао избавились, – жестко окончил тяжелый рассказ Ли. – Значит, было за что. А вот за что именно – это должна узнать ты, заполучив собственный Соуль и выяснив, что на самом деле творится под носом у Императора. Айлин верила, что справедливость восторжествует всегда и при любых обстоятельствах. И я тоже верю, что убийцы понесут заслуженное наказание. Ответят за все свои злодеяния. Моя ошибка не должна стать роковой. Она должна стать новой надеждой. Ты должна стать новой надеждой. И станешь, если возьмешь себя в руки и позволишь себе быть лучше, чем ты есть. Новой версией себя. Не столько Айлин, сколько симбиозом вас обеих.
6. Глава 5. Моя милая Лин Чу
В позе лотоса я сидела на кровати, заваленной книгами, пытаясь вникнуть в написанное и на строчках, и между строк. Разглядывала иллюстрации, которые мало о чем говорили. Скорее о любви авторов к аллегориям. Намекам на правду, проще говоря.
Солнце уже давно село и комнату освещал одинокий масленый ночник. Не сумев удержаться от сладкого зевка, захлопнула очередную книгу, которую, по совету наставника, читала по диагонали, и собралась было провалиться в таинственное, но прекрасное царство Морфея.
