Поэтому и топают так бодро ранним утром, чтобы своими глазами посмотреть, как будут развиваться события. То, что сражению быть именно сегодня, они услышали от жрицы Нингаль. Они знают друг друга давно, как говорят их мамы, с самого первого крика, так как все трое рождены в один день и час. Но по велению судьбы, несколько лет назад Нингаль посвятили в жрицы храма богини Инанны. И теперь они видятся только мельком и не так часто, как раньше. Но если случается что-то важное, Нингаль всегда найдёт способ поделиться этим с друзьями. И они благодарны ей за это.
Давным-давно они дали клятву силы трёх – помогать и защищать друг друга, и до сих пор ее не нарушили. Два года назад на Нингаль было совершенно покушение. Кому-то из опытных, зрелых жриц храма очень не понравилось, что самая молодая из них так быстро набирает силу. Нингаль почуяла опасность и попросила друзей стать на время ее тенью. И вскоре ее опасения подтвердились. Когда она возвращалась с реки после совершения утреннего ритуала, на неё попытался напасть разбойник с ножом. Ану и Шару следили за ним до тех пор, пока он не вытащил оружие, и только тогда скрутили его. Разбойник был приведён в храм, где главная жрица узнала все подробности. Тех, кто участвовал в покушении, выгнали из города. А Нингаль после этого стала ещё больше обласкана главной служительницей храма. Поэтому все важные новости никогда не проходят мимо друзей.
Они почти поднялись на холм, когда за их спинами послышался шорох. Мальчики переглянулись и сделали вид, что не услышали этот шум, потому как знали: только одно человеческое существо может так искусно прятаться и идти за ними все это время. Шару сдался первым. Он тяжело вздохнул, остановился и, не поворачиваясь, громко сказал:
– Беллала, выходи!
Под ногами девочки радостно запрыгали мелкие камешки. Она обежала мальчишек с радостным криком:
– Вы меня не видели всю дорогу! Вот как я могу скрываться, словно змея между камнями.
И тут же запрыгала на одной ноге от разрывавшей ее радости.
Ану, нахмурившись, решил прогнать сестру обратно, но Шару, как всегда, вступился за неё.
– Пусть остаётся с нами, целее будет.
Ану покачал головой. Он любит Беллалу, но иногда она заходит слишком далеко, как, например, сегодня. Вчера они обсудили, что на холм идут одни, без неё. Сестра долго уговаривала взять ее с собой, но Ану был непреклонен. И строго-настрого запретил Шару потакать ей. Слишком большое влияние сестра имеет на его друга. Он как-то подслушал разговор своей мамы с главной жрицей, что судьбы Беллалы и Шару сплетены в одну. Они были рождены друг для друга. Так решили Боги. И быть им вместе суждено столько, сколько Боги им позволят. Об этом разговоре Ану не рассказал своему другу, но стал сквозь пальцы смотреть на то, как сестра вертит Шару, понимая, что ничего в их отношениях изменить нельзя.
Вот так, втроем они и поднялись на холм. Вместе подошли к дереву-исполину, которому очень много лет. Поклонились ему и испросили разрешение побыть здесь, под кроной, в его тени. Так сделает каждый шумер, поднявшийся наверх. Это ритуал, который соблюдают все, независимо от возраста и сословия. Дерево для них священно. Воздав ему почести, стали усаживаться поудобней.
Прошло несколько часов, солнце поднялось на середину небосвода и стало активно посылать на землю свои лучи. Трое детей напряжённо смотрели вниз, в долину, где два войска выстроились напротив друг друга. С каждой стороны выехали главные военачальники. Между ними начался поединок. Воины замерли в напряжённом ожидании. Они ждут сигнала, таков закон. Только после того, как станет понятно, на чьей стороне перевес в силе, войска вступят в бой.
