– Благодарю тебя! Возможно, ты и прав! – не сдерживая смеха, ответил Ричард, чем заразил и шутника, после чего их хохот слился в единый ор в глухом лесу. Вдруг смех перебил хруст ветки.
– Тише! Ты слышал?! – резко, но почти шёпотом спросил Джеффри, снимая капюшон, на что Ричард ответил утвердительно, кивнув. – По звуку можно определить, что зверь не меньше ста фунтов, возможно, это лось, крупный кабан или даже небольшой медведь, – продолжал Джеффри, приготовив свой арбалет. – Шум донёсся с востока, давай разъединимся и попробуем загнать добычу в ловушку.
Ричард снова ничего не сказал, только покачал головой, и они поскакали в разных направлениях. По правой стороне, в которую двинулся Ричард, не было видно ровным счётом ничего. Он спрыгнул с коня, достал меч и пошёл дальше неспешно, прислушиваясь к каждой мелочи.
Джеффри же, в противоположной части леса, оставался верхом, но также держал ухо востро. Он остановил коня и в этот момент услышал очередной хруст ветки, раздавшийся из густой части леса, рыцарь тут же направился в ту сторону. Подъехав несколько ближе, он увидел за кустами чей-то быстро пронёсшийся силуэт, едва лишь уловив коричневатый цвет объекта, но всё же не смог до конца разглядеть его.
Тогда он остановился и прицелился к концу кустарника в ожидании, что добыча выбежит из зарослей прямо на него с минуты на минуту. Его ожидание было не напрасным, так как уже через несколько секунд ветки с листьями затряслись, и он был готов подстрелить в первое, что оттуда выскочит, но вдруг увидел немного правее от этого места брата, подающего ему знак рукой, чтобы Джеффри не стрелял. Он не совсем понял, почему Ричард просит это, однако всё же убрал арбалет и бесшумно спустился с коня.
Ричард убрал меч и начал тихонько подкрадываться сзади к неизвестному.
– Милая леди, вы не заблуд… – не успел он закончить свой вопрос, как этот «зверь», оказавшийся прекрасной девушкой, набросился на него с кинжалом в руке с диким криком загнанного, отчаявшегося животного, которое из последних сил борется за свою жизнь. Ричард даже растерялся от такого неожиданного поворота событий, сделал неаккуратный шаг назад, зацепился ногой о могучий корень дерева и упал. Она же прыгнула на него следом и хотела проткнуть его грудь в области сердца, однако Ричард свободно, даже в таком положении, выбил из её рук колющее орудие. Девушка с такой же лёгкостью и быстротой вскочила с рыцаря, как и уселась на него, после чего рванула прочь с нечеловеческой скоростью.
Но побег её продолжался недолго. Ибо, когда она начала нарочно петлять между деревьями, теряясь за ними, это же обстоятельство сыграло против неё. Протискиваясь между двумя стволами, она наткнулась на препятствие: ей резко преградила путь выпущенная и пролетевшая буквально в нескольких сантиметрах от неё стрела из арбалета Джеффри, очень сочно и прочно воткнувшаяся в одно из деревьев. Стрела перегородила её путь на уровне живота, чем она в неё и врезалась, а затем рухнула на землю, скрючившись от невыносимой боли и сбитого дыхания, обняв себя своими тоненькими ручками, но даже не вскрикнув, а только издав тихий стон.
– Ты что, подстрелил её? – послышался взволнованный голос Ричарда, поднявшегося на ноги и направляющегося быстрым темпом в сторону лежащей девушки.
– Спокойствие, Ричи! Всего лишь немножечко припугнул, – иронично произнёс тот, также спеша к сбитой добыче.
