Более двух с половиной веков назад Даниэль Дефо написал «вторую и заключительную часть жизни Йоркского моряка Робинзона Крузо. Он отправил любимого героя в кругосветное путешествие: 13 апреля 1690 года неутомимый скиталец пересекает китайскую границу и с торговым караваном начинает странствия по Сибири, где его ожидали новые невероятные приключения. В Тобольске, по роману, Робинзон Крузо остался зимовать и принялся энергично скупать соболей, чёрно-бурых лисиц, горностаев, проявляя тем самым главный интерес своего путешествия. Освоение Сибири продолжалось и в семнадцатом – восемнадцатом веке. Отряды землепроходцев достигли Чукотки и Камчатки. Землепроходцы открыли устье Енисея и Пясину, Хатангу и Лену, Колыму, Индигирку, Яну, Анадырь, Ламское (Охотское) море, в 1620 году достигли самую северную оконечность Азии – современный мыс Дежнева. Продолжая открытие северных земель, экспедиция Витуса Беринга, нанесшая на карту берега Америки и Японии, открыла Аляску и гряду Алеутских островов, нанесли на карту Курилы и Сахалин. Экспедицией Ф. П. Врангеля было завершено картирование северного побережья Азии. В конце XVIII века Г.И.Шелеховым организовано первое русское поселение в Америке (на острове Кадьяк), а затем создана «Российско – Американская компания», тогда же было завершено картирование Аляски и проверка объявленной «земли Санникова» с участием в этой экспедиции А.Ф.Колчака в качестве гидрографа экспедиции.
Картирование морских границ Российской земли было уже открыто. Но даже и на карте Евразии было еще множество «белых пятен». Эти «белые пятна» стирали своим трудом путешественники: Петр Петрович Семенов – Тян-Шанский, Николай Михайлович Пржевальский, Мунго Парк, Давид Ливингстон, Генри Стенли, Василий Васильевич Юнкер, Чарльз Стёрн, Роберт Бёрк, Джон Стюарт, Александр Гумбольт, Николай Николаевич Миклухо – Маклай и другие.
31 августа 1888 года корвет «Витязь» под командованием капитана первого ранга Макарова поднял якорь в Кронштадте и вышел в кругосветное плавание… Смелые путешествия такого рода не раз предпринимались российскими военными моряками XIX века. Достаточно назвать О.Е.Коцебу, Ф.К.Крузенштерна, В.М.Головина, Ю.Ф.Лисянского, М.П.Лазарева, Ф.Ф.Беллинсгаузена, Ф.П.Литке и других выдающихся капитанов. Россия позднее, нежели некоторые другие страны, вышли на океанские просторы. Тем более впечатляющими оказались стремительно растущие достижения русских моряков (Достаточно сказать, что в первую половину XIX века было совершено в мире в общей сложности около 50 кругосветных путешествий, из них 17 прошли под русским флагом!). Впрочем, успехи эти произросли не на пустом мире, они опирались на прочные традиции, заложенные еще новгородскими ушкуйниками и северными землепроходцами.
Последние открытия были посвящены Северному полюсу. Когда разразился скандал по поводу первооткрытия этой точки Земли между Робертом Пири, пять раз пытавшегося пройти до крайней точки Земли и в шестой попытке в апреле 1909 г. достигшего полюса и Федериком Куком, который утверждал, что сделал это еще в 1908 г. Оба спорщика не смогли представить убедительных доказательств достижения ими северного полюса. Специально созданная комиссия американского сената отдала предпочтение Пири. Ошельмованный Кук сошел с ума. Еще более трагично завершилась «борьба» за Южный полюс. Норвежцы во главе с Руалом Амудсеном достигли его в декабре 1911 г. Экспедиция Роберта Скотта – через месяц. Англичане были морально убиты тем, что они опоздали, и на обратном пути они оба погибли.
