Герцог приподнял бровь.
– Я хотел сказать, – пробормотал Докирр, – что глупо рассуждать о чести и благородстве относительно участи тех, кто…
– Я прекрасно понял, что ты хотел сказать, – отмахнулся правитель. – Продолжай, и не отвлекайся по пустякам.
– Слушаюсь, мой герцог. Итак, я предлагаю… нанять одну банду для ликвидации другой.
В зале воцарилась тишина. Шериф уставился в стол, и, по мере прояснения в его голове замысла мага, глаза его все более округлялись. Герцог хрюкнул, а потом, уже не сдерживая себя, расхохотался.
– Гениально! – воскликнул он. – И как только я сам до этого не додумался?
– Вы в этом не виноваты, Ваше Высочество, – почти снисходительно пояснил волшебник. – Просто вас отвлекали по пустякам…
Лицо Торвалли приобрело багровый оттенок.
– Да-да, – герцог поерзал от возбуждения в кресле, – наверное, ты прав… Но расскажи-ка подробнее, в чем именно состоит твой замысел? Кажется, ты что-то говорил о прибыли?
– О, невиданная прибыль! Вам остается только издать новый указ относительно букмекерских сделок, и распространить слух о грядущей драке в народе! Никто не сможет удержаться от ставок!
– Конечно, ты прав! Я сразу же распоряжусь о его подготовке!
– Видите, как просто… – Докирр не сдержал ухмылки. – Теперь остается только выбрать конкретную банду, к которой мы обратимся за… кхе-кхе, помощью. Предполагаю, что более для этой цели годятся разбойники-люди.
– Но почему не волки? – удивился герцог. – Их столько же, сколько и разбойников. Уж не сомневаешься ли ты, что любая из этих зверюг с легкостью разорвет любого бойца, как бы хорошо он ни был вооружен?
– В ближнем бою – нет. Но есть множество более проверенных способов, например, волчьи ямы…
– Да, ты прав. Однако это не входит в правила игры!
– Осмелюсь напомнить, что это не обычные волки. Они гораздо умнее, и вряд ли позволят себе попасться в такую простую ловушку. Кроме того, у них есть Повелитель… В принципе нам все равно, к которой из сторон перейдут наши деньги. Просто с людьми легче поладить. Да и найти их, я полагаю…
– Несомненно. Однако я все же не уверен, что более слабая из сторон пойдет на такую сделку…
– А я не уверен, что Повелитель волков вообще на нее пойдет. Кроме того, разбойники падки и на сравнительно небольшую добычу, возиться с которой Повелитель бы погнушался. Уверен, жадность возьмет верх.
– Да, это немаловажно…
Шериф, очнувшийся от прострации:
– При условии, что мы их вообще найдем.
Профессиональная гордость сыскаря мигом испарилась, стоило только одобрение герцога получить замыслу другого. Однако герцог и чародей лишь обменялись понимающими взглядами, едва заметно усмехнувшись друг другу.
– Конечно, только при этом условии. Значит, разбойники?..
Герцог кивнул и с мечтательным видом принялся наматывать локон на палец.
Утро. Вернувшись с ночного рейда, Рагнар отсыпался в углу. Ликантропы, которые вообще не нуждались во сне, занимались своими обычными делами. Ну, чистили там коней, приводили в порядок одежду и упряжь… Оружием им доводилось пользоваться крайне редко, так что оно было в идеальном порядке.
За это время Рагнар успел заслужить уважение разбойников, и даже неплохо кое-кого узнать. Порой он и сам удивлялся. Ни одного прокола, надо же! Однако серые бестии (на самом деле они были преимущественно темного окраса) и сами прекрасно знали, что им следует делать. Каждую «операцию» продумывали всей бандой, но пару раз пригодился и человеческий интеллект Рагнара, когда пришлось импровизировать, уходя от погони.
