– Ещё один из твоего мира, да, Влад? Сегодня утром прибыл, верно? – спросил маг скорее для проформы, уверенность в его голосе была непоколебимая.
– Правильно, – ответил вместо Влада сам Арман, которого начинало раздражать, что его рассматривают, как новинку на прилавке, а разговаривают при этом демонстративно с его спутником. – Я не немой и не умственно отсталый, так что можно обращаться прямо. – Сказано это было на чистейшем итальянском.
Конрад бросил в сторону француза ещё один оценивающий взгляд, на этот раз более заинтересованный.
– Честно говоря, не ожидал, что прибудет пополнение, да ещё и так скоро. А ты, Арман, я смотрю, более везучий, чем твой предшественник. И язык знаешь, и сразу же своего нашёл. Вместе-то попроще будет.
– Кто вы такой? – спросил Лерой. Конечно, он помнил все подробности рассказанного Владом, но хотелось услышать информацию из первых уст, чтобы сделать собственные выводы.
– Ты что, не успел ему поведать всю историю? – поднял бровь маг, повернувшись к русскому.
– Успел, успел. Но не откажусь и сам ещё раз послушать. Желательно, с большими подробностями, чем раньше. Например, о Волчьем Рубине ты ничего мне не говорил, а эта цацка занимает, судя по всему, не последнее место в споре волков и людей.
В тёмных глазах Конрада не отразилось удивления, но взгляд стал каким-то отстранённо-угрожающим, словно он уже прикидывал, как избавиться от чересчур любопытных и знающих.
– Хорошо, но на пустой желудок длительные беседы вести неудобно. Предлагаю перекусить. – Он пододвинул на середину стола чугунок и снял с полки над очагом ложки. – Итак, начнём с первого вопроса, который изволил задать молодой человек. Имя моё уже было названо, не стоит повторяться без нужды. Коротко ответить можно так: я маг, связавший свою жизнь с местной стаей волков-оборотней.
– Или, точнее, правитель этой стаи? – хитро прищурился Влад.
– Нет, – покачал головой Конрад. – Я не главенствую здесь.
– Позволь не поверить. Волки всегда приходят на твой зов и подчиняются твоим решениям.
– Вовсе не всегда, – возразил маг. – У стаи – свой вожак, чей авторитет весомей.
– Это-то тебя и раздражает, верно? – поинтересовался Лерой.
– Ты не прав, пришелец из другого мира, – очень спокойно ответил Конрад. – Человек никогда не сможет встать во главе звериной стаи, даже если эти волки наполовину люди.
– А не человек?
Вопрос повис в воздухе неотвеченный. Теперь лишним себя почувствовал Влад. Черноволосый маг явно переключил внимание на наёмника, готовясь вступить в словесный поединок с вновь прибывшим.
– Не человек и является вожаком. Он – оборотень, если ты всё ещё не разобрался, – мягко, насмешливо и как-то… не по-настоящему. – Кстати, именно он и проводил вас только что досюда.
– Ладно, перефразируем. Ты – человек? – отбить у Армана желание задавать каверзные вопросы было трудно.
И опять заминка, короткая, почти незаметная. Тьма колыхнулась в глубине зрачков мага, и Владу вспомнилось, что Конрад при первой встрече показался ему воплощённым духом древнего леса, сравнимым возрастом с окружающими поляну вековыми дубами. В то время парень отбросил странные фантазии, списав их на суеверность и излишнюю впечатлительность, которой, надо сказать, никогда не отличался. Однако теперь, после слов наёмника, первоначальные впечатления предстали в ином свете.
– Конечно, – хозяин дома вновь подпустил в интонации иронии, но на сей раз она звучала немного натянуто.
