И Влад решился подыграть собрату по Эксперименту.
– Точно? – спросил он, создавая иллюзию перекрёстного допроса. – Знаешь, не совсем похоже…
– Да? – протянул Конрад. – А на кого похож? Неужели на оборотня? – Теперь чёрные глаза откровенно издевались.
«А действительно, на кого? – подумал парень. – Нет, что не верволк – это однозначно. А кроме них ты никаких нелюдей и не встречал!»
– Скорее, на вампира! – тем не менее нашёлся Влад. – При свете солнца почти не появляешься, все дни спишь, а разбудить можно только с помощью крови.
Конрад широко улыбнулся, картинно демонстрируя самые обычные человеческие зубы, а потом и вовсе рассмеялся.
– Неплохая шутка. Но, если я правильно помню, то мы хотели обсуждать не мою сущность, относительно которой никто не скажет ничего нового, а войну. Не люблю повторяться, да и тебе, Влад, скучновато, я думаю, будет слушать второй раз одно и то же. Но если Арман настаивает…
Француз кивнул. Настаиваю, мол.
– Итак, излагать буду подробно, чтобы Влад не обвинял меня в умалчивании деталей. Один из молодых волков отправился в Рим. Погулять, развлечься. Оборотни довольно часто так делают… делали, до начала войны. Они не перекидываются каждую ночь, как считают необразованные крестьяне, и даже не всегда во время полнолуния. Достигший зрелости волк сам выбирает время и место трансформации, просто луна облегчает и убыстряет процесс. Но проклятый юнец не вошёл в возраст и соответственно не совсем контролировал собственное тело. Всё бы ничего, он пошёл в город почти в середине лунного цикла и должен был успеть вернуться раньше опасного времени, но умудрился срезать кошелёк у какого-то честного горожанина, а тот возьми и поймай его за руку. Паренька, естественно, отправили в тюрьму. Рим – город большой, очередь на судебное разбирательство длинная, волк всё никак не мог дождаться своих плетей, обычно присуждаемых впервые попавшимся на краже. И тут наступило полнолуние. – Конрад сделал драматическую паузу, словно бывалый актёр. – Конечно, мальчишка перекинулся. Прямо в общей камере. Если вы представили кровавую баню и растерзанные трупы прочих арестованных, то вынужден разочаровать. Неудержимая кровожадность оборотней в волчьей ипостаси – всего лишь ещё один миф. Они полностью сохраняют разум, память, мышление и могут действовать абсолютно как люди. Но свою природу волк проявил, и за ним пришла инквизиция. Дальше всё было быстро, скучно, можно сказать, обыденно. Допрос, скорее формальный. Скоротечный суд и костёр. Вы думаете, стая решила мстить? Вовсе нет. Паренёк сам виноват. Это естественный отбор – кто не может за себя постоять, погибает. Оборотни многие века живут по этому закону. Но инквизиция засуетилась. Они вспомнили, что совсем рядом, в нескольких часах пешей ходьбы от столицы, расположились нелюди, не подчиняющиеся Церкви, опасные для жизней простого народа. – Маг пренебрежительно усмехнулся. – И святоши решились раз и навсегда изничтожить гнездо скверны. Так и началась война, свидетелями… и участниками, – взгляд в сторону Влада, – которой вы оказались.
– Вот так просто? – удивился Арман.
Влад, слышавший историю раньше, отмолчался, потому что не заметил ничего нового. Конрад не удостоил наёмника ответом.
– То есть раньше инквизиция не знала об оборотнях? – Лерой намеренно задал вопрос с явным подвохом.
– Конечно, знала, – с наигранной усталостью ответил маг. Словно ему до чёртиков надоело разъяснять прописные истины малым детям.
