– Пить, – прошептал он едва слышно.
Арман снял с пояса флягу и дал мальчишке отпить несколько глотков.
– Спасибо, – голос стал немного отчётливее. – Зачем вы мне помогли?
– А надо было тебя у волков оставить? – Влад продолжал пребывать в гнусном расположении духа.
Чезаре вздрогнул всем телом, вспомнив плен, и тихо ответил:
– Нет. Я… благодарен. – Последние слова дались мальчишке с трудом. Он, видно, не был уверен, что ему сильно повезло со спасителями, от которых тоже неизвестно какого отношения ожидать. – А вот какая вам от меня выгода?
Влад тут же пожалел о своём грубом вопросе, бьющем в самое больное место юноши. «И так, бедняга, натерпелся, а я на нём своё дурное настроение вымещаю».
– Знаешь, Чезаре, мы с тобой, конечно, не всегда ладили, но из всех встретившихся мне в этом мире людей… и нелюдей… ты самый честный. Несмотря на то, что периодически бил мне в спину. И как-то… не считаю я тебя врагом.
– Ой, я сейчас прослезюсь, – расхохотался Арман. – Ты, Комольцев, ещё расскажи, что тебе совесть не позволила оставить ни в чём не повинного мальчика в лапах мерзких оборотней! Я умру со смеху! На самом деле, юноша, дело обстоит гораздо проще. Мы не могли тебя не вытащить. Иначе самим бы кердык пришёл. Магия такая, ваша, инквизиторская кстати. А все эти разговоры о честности, благородстве, доверии… Ну мы же не дети, в самом деле! И не надо на меня так смотреть, как будто я вру.
Чезаре переводил глаза с одного мужчины на другого, пытаясь разобраться в том, что происходит. А Влад на этот раз не сдержался и всё-таки вмазал наёмнику по роже. Смачно, с размаху, прямо по скуле. Арман ударился затылком о ствол дуба, рядом с которым сидел, помотал головой, приходя в себя, потёр пострадавшее место, снова улыбнулся, взглянув на противника и без предупреждения ударил в ответ, только не в лицо, а под дых.
– Мы же договорились, что у нас перемирие, – укоризненно произнёс он, наблюдая, как Влад пытается набрать воздуха в лёгкие.
Невольным миротворцем выступил Чезаре, отвлёкший вопросом:
– Подождите, подождите. Какая инквизиторская магия? Наши такого не умеют. Да прекратите вы отношения выяснять! Влад, ведь он, – кивок в сторону Армана, – правду сказал. Чего в драку лезть?
Лерой и Комольцев утихомирились, но продолжали коситься друг на друга очень нелюбезно.
– Это не значит, что если б заклинания не было, то мы бы тебя там оставили! – упорствовал Влад.
– Ладно, – устало отмахнулся лучник. – В любом случае спасибо. По какой бы причине вы это ни сделали, а результат один. Так откуда такая магия?
– Лоренцо наколдовал.
На лице Чезаре отразилось непонимание. Абсолютное.
– То есть… как?
– А вот так! – вступил в разговор Арман, прикладывающий к скуле прохладный бок фляги. – Побормотал чего-то непонятное – и готово. И вообще, давайте пожрём что-нибудь. – Он достал из вещмешка хлеб и разделил на всех, присовокупив к каждой порции по яблоку.
Юноша повыспрашивал ещё подробности, но никто ему не смог толково разъяснить, что произошло, так как ни Влад, ни Арман сами не разбирались в тонкостях магического искусства. Зато результат, которого инквизиторы хотели добиться от пленников, поразил Чезаре.
– Город Призраков? Но это же сказка, в неё даже малыши не всегда верят. Слишком невероятно… заброшенный город среди леса, таинственное проклятие, могущественные амулеты… Глупость же!
– Твой папочка вовсе не считает это сказочкой для детей, – возразил Влад. – Кстати, расскажи-ка легенду саму.
