Это уже потом присочинил кто-то, что Толкованов сказал:
– Село наше Бородаевка и, как известно, непаспортизировано. Так вот в оправдание его названия, и чтоб отличительность иметь, отпускайте все бороды.
– А ежели она, треклятая, у меня не растет? – спросил ветеринар Егор Федотыч Брагинец.
– Козлиную себе «прихошеминь», но чтобы борода была.
Вот тогда-то, как гласит молва, прослышав, что ни один дурак бороды не имеет, местный убожец, постоянно обретающийся у правления и прозывающийся Феклунком, стал сперва, как он сказал, «энгельситься», а потом и «маркситься», пока не добился того роскошества, которым похваляется теперь. А борода у Феклунка действительно была знатная. Широкая, как лопата, черная, в небольшую пегость немного кинутая. И с нею, как заверяют старожилы, Феклунок даже, кажется, немного поумнел. Во всяком случае кур насиловать, что за ним водилось раньше, перестал, когда же кто-то спросил его, почему он не занимается своим любимым делом, дурачок ответил:
– Жалко! Она мою бороду за гнездо приймает.
Вот какие обстоятельства имели место быть на тот час, когда Николай Алифашкин – со товарищи – переступил порог правления колхоза «Большевик».
– Ну чего тебе в лесу спину, что ли, почухать не об чего? – спросил Толкованов, когда Николай представился, кто он и откуда.
– Да нет, – неуверенно ответил он. – Просто хочется поглядеть, как у других…
– Кур стригут, а овец щупают? – перебивно спросил его Мирон Назарыч.
Николай смутился. Честно говоря, не ожидал он такой, ежели так ее можно охарактеризовать, экзаменно-допросной встречи.
– Али думаешь, что у нас рабочий день короче, а рубль – длиннее?
Его, цвета перекоричневевших козлиных китушек, глазки, перекатываясь из стороны в сторону, как пилой-поперечницей, разламывали пополам его взор. Потому Николай поочередно видел – то взгорможенный морщинами лоб со скобкой над переносицей, то сивую бороденку, с шевелящейся посередине ее улиткой губ.
И вот это «пиление» вывело его из состояния замешательства, и он произнес то, что могло бы разом разрушить их отношения.
– Прослышал я, что армяне у вас чего-то строить затевают. И вот решил со своими ребятами, – он кивнул за окно, где маялись в ожидании его друзья, – поработать малость.
– А зачем тебе деньги? – вдруг спросил Толкованов. – Ведь ты, наверно, слышал, что они – зло?
Николай кивнул. Но Мирон Назарыч отмолчаться ему не дал.
– Ну говори, чего ты будешь делать с деньгами, которые я тебе, скажем, дам за так?
– Ну одёжу каку-нибудь куплю. Съезжу…
– Деньги, как и все в жизни, должны иметь цель. Мне, например, нужно сейчас три миллиона, чтобы построить коровник, кошару, птичник и свинарник. И мастерскую там подобновить. Понял? А коли все бы это в колхозе было, чего деньгами делать? Разврат только учинять. Запомни, милый, как тебя, я забыл?
– Николай.
– Так вот, Коля, идешь к девке, знай, с чем уйдешь.
И в этот самый момент в дверь, приотщеленную настолько, чтобы пролезла рука, умудрилась протиснуться чья-то бороденка, и Толкованов, бросив на полуфразе: «Я сейчас», выхватился из кабинета.
И вот тут-то Николай и сумел рассмотреть ту портретную галерею, что венчала кабинет Толкованова.
Ленин, как бы не по традиционному рангу, был взят в обрамление Карла Маркса и Фридриха Энгельса. Сразу над ними висел портрет, под которым было написано: «А. Н. Крылов, академик». Среди же тех, кого Николай мог безошибочно признать, были Лев Толстой и Михаил Иванович Калинин, очень знакомым показался бородач, фамилия которого, однако, ему ничего не говорила – Каландарашвиши. Далее, – опять же он прочитал, – бесстрастно взирали на мир поэт В. Я. Брюсов, изобретатель чего-то летательного Н. Е. Жуковский, соратник Владимира Ильича В. Д. Бонч-Бруевич и кто-то вышедший в большое начальство из матросов, Н. Е. Дыбенко.
