– Молод еще. Не более двадцати шести.
– Быть может, помощник частного пристава?..
– Да говорю же вам, не шпик он!
– Да с чего ты взяла? У гражданских чиновников в полиции сюртуки обычные, неприметные. К тому же я ума не приложу, у кого еще могут быть в наше время погоны.
– Коли вам так хочется, спрошу у него в другой раз!
– И не вздумай! Такие господа не любят, когда в их жизнь лезут. Да и дурой круглой выставишь себя. Да, кстати, как ты к нему обращалась? – перепугался вдруг Прейгерзон.
– Как-как? Ваше благородие, как же еще!
– У, балбесина!.. – тихо взвыл хозяин. – Запомни на будущее, если на статских погонах два просвета – таких надо именовать «вашим высокоблагородием». А если один – «вашим благородием». Унизила человека. Он, должно быть, сделал тебе замечание.
– Не сделал, – запунцовела Марфа. Прав Прейгерзон: классы и погоны с петлицами надо выучить.
– Это хорошо, что не сделал. Значит, порядочный и скромный. Тогда действительно не из полиции. Там таких отродясь не бывало, – съязвил еврей.
– Да, кстати, в воскресенье пристав наведывался по вашу душу.
– Зачем это? – напрягся Лейба Мордухович.
– С праздничком иудейским вас поздравить зашел. Звал к себе на чай. Просил передать, чтобы вы к нему непременно перед Покровом заглянули чайку испить.
Прейгерзон побледнел. Это значило, что пристав снова требовал денег за покровительство. А ведь каков наглец: в прошлый раз Лейба «пил у него чай» перед Рождеством Богородицы, то бишь не более двух недель назад. Однако!..
Впрочем, портить отношения с приставом хозяин ателье на Фундуклеевской не собирался. «Красненькую» он ему, конечно, отнесет. Жить под защитой пристава всяко прибыльней…
– Если снова заглянет, ответь, непременно зайду. Когда бишь у вас Покров?
– Первого октября!
– Ну и хорошо. Успеется.
– Куда же вы, Лейба Мордухович?
– К брату на Подол съезжу, с праздником поздравлю. Сегодня меня не жди. Снова оставляю тебя за старшую. И за приказчика.
Прейгерзон уехал, а через час в ателье зашел господин с цепким взглядом и шрамом на виске. С достоинством сняв фуражку и картинно распрямив спину, как это умеют делать только дворяне, молодой чиновник скользнул рукою по волосам, кашлянул в кулак и низко поклонился, явив скромную улыбку. Что скрывалось за этой «скромной улыбкой» Марфа догадывалась, ибо все буржуи одинаковые. Однако этот отчего-то отнюдь не вызывал подозрений. Его светлые, чистые, сверлящие глаза глядели на нее пристально, но, что важно, отнюдь не бессовестно, а будто стараясь что-то в ней открыть, отыскать толику взаимности. Она, безусловно, пленила его сердце, и он, кажется, даже не пытался это скрывать.
– Здравствуйте, ваше высокоблагородие! – радушно отчеканила Марфа и замолчала. Вышло несколько льстиво и неестественно.
Он это сразу заметил и смутился не меньше нее. О чем-то задумался, сдвинув брови. Марфа поспешила выправить положение:
– Я должна перед вами извиниться. Когда вы приходили в первый раз, я неверно назвала вас «благородием».
– Забудьте, пустое, – криво улыбнулся Горский. – Для вас, Марфа, я Антон.
– Коли мой хозяин услышит, что я вас так называю, тотчас оштрафует! – хихикнула швея.
– Стало быть, это он вас просветил относительно моего чина?
Девушка кротко кивнула.
– Но я вижу, что его снова нет, поэтому вы вольны называть меня как вам вздумается.
– Если вы согласитесь подождать одну минуту, я принесу ваше платье.
