– А как же вы?
– А что? Нам двоим много не надо. Да и ты денежку подкидывала – справлялись. Он на этом диване спал, вон и игрушка его. Помнишь – ты привозила с гостинцами, он только с ним засыпает.
Вера перевела взгляд на диван и грустно улыбнулась. Тогда, два года назад она долго готовилась, выбирала гостинцы. Этот бежевый медвежонок был куплен за необыкновенно мягкую шерстку и добрые глаза-пуговки. Надо же, как угадала с подарком.
– А как это случилось? С Надей?
– Она тогда мальчонку домой забрала. Говорила, что исправится, работу ищет. А потом слышу – крики, да такие страшенные. Не как с гулянки. Мы милицию вызвали. А когда открыли – там кровища всюду. Надька на кухне лежит, а Никитка под кроватью спрятался, – старушка не удержалась и тихонько заплакала. Вера подвинулась ближе и порывисто обняла одинокую женщину. Изо всех сил стискивая зубы, чтобы не зареветь самой. Она – сильная, она справится. Должна.
– Убийцу нашли? – глухо спросил Роман.
Старушка утерла нос платочком и торопливо закивала.
– Участковый наш, Степаныч, сказал, что задержали. Какой-то из бывших хахалей. Вроде она ему отворот-поворот дала, вот он и…
– А Никитка?
– Трясся он тогда весь, как осиновый лист. Не кричал даже, когда его опека забирала. А я ж ведь ходила туда! Думала гостинцев передам, а там как собаки злые. Не положено – и все! А мальчонка же один совсем остался, – старушка поднесла ко рту сухонький кулачок.
– Где эта опека? – Роман продолжил расспросы, видя, что Вера с силой сжала побелевшие губы, чтобы не скатиться в истерику.
– Туточки, через две улицы. На Виноградарской. Не доезжая поворот на рынок. Но там такие собаки…
– Ничего, на каждую свору волк найдется. Вер, хочешь я один съезжу? А ты тут побудешь? – он поднялся на ноги, торопясь действовать. Это гораздо лучше, чем смотреть на женские слезы.
– Что? Нет-нет, я с тобой. Я же родственница, со мной они должны поговорить, – она взяла себя в руки, отодвигая эмоции на второй план.
– Ой, Верочка, давай я соберу тебе с собой, чем Бог послал. У меня яблочки были, и блинчиков я с утра наделала, – старушка прытко подскочила и собралась рвануть на кухню.
– Баб Мань, нас сегодня наверняка никуда и не пустят. Зачем еде пропадать? Давайте я медвежонка возьму, может получится передать через воспитателей. Надеюсь, не откажут.
– Да как так-то? С пустыми руками, к ребенку… – старушка тяжко вздохнула, но покорно поплелась за гостями в коридор.
Обувшись, Вера потянулась к сумке, чтобы достать денег. Даже самые скромные похороны наверняка пробили дыру в бюджете сердобольной соседки. Но как ни удивительно, Роман ее опередил. Каким-то неуловимым движением он оказался впереди, почти закрыв широкой спиной обзор. Одной рукой закинул в карман старой кофты солидную пачку денег, одновременно что-то шепнув старушке на ухо. Та совсем по-девчоночьи прыснула и махнула на него сухонькой ладошкой.
– Ох, и волчара хитрый! Ну да ступай с Богом! Благодарствую.
Попрощавшись с соседкой, они снова сели в машину.
– Не стоило… – начала было Вера.
– Вер, я сделал то, что посчитал нужным. И захотел сделать. Деньги – это последнее, что я хотел бы с тобой обсуждать. Лучше подсказывай направление на Виноградарскую.
Прибыв по адресу, припарковались у старинного здания. Пока она возилась с ремнем безопасности, Роман успел обойти машину и галантно открыл дверь. После чего Вера была вынуждена ухватиться за протянутую ладонь. Брать его за руку не хотелось, Вера вообще не любила прикосновений посторонних людей. И была смущена его поступком с соседкой. Но демонстрировать неблагодарность в такой ситуации было бы апофеозом свинства. Кто из ее коллег или, не дай бог, бывших, молниеносно подорвался в тьмутаракань решать проблемы? Она исподволь ожидала, что его терпение вот-вот кончится и Роман высадит ее на ближайшей улице, устав играть в благородство. Но мажор, как ни удивительно, держался. Заставляя Веру приглядываться внимательнее.
