Мужчина обернулся к женщине и вновь что-то сказал ей вполголоса, на этот раз на незнакомом языке. Она отозвалась – тихо, мелодично, но я все равно поняла, что они спорят.
Наконец, она пожала плечами – ладно, мол, – и он вновь повернулся к нам.
– Хорошо, – сказал он, – все равно мы собирались… Вы можете присутствовать при обработке данных.
Старик посмотрел на него непонимающе. Женщина мягко пояснила:
– Мы можем вас обучать – например, как пользоваться Предметами. И многому другому.
– Я уже стар для этого, – сердито сказал Хранитель. – Вот ее.
Он вытолкнул меня вперед.
Я на всякий случай сказала:
– Не хочу.
В жизни не стала бы так пререкаться с Дрофой, да еще при людях из чужого племени: так и по шее можно схлопотать, но Скарабей как ни ворчал, а ни разу даже оплеухой меня не наградил. Но, видно, ему тоже стало неловко, потому что он сделал свирепое лицо и сказал:
– Тебя не спрашивают.
– Не бойся, девочка, – по-прежнему мягко сказала женщина, – тебя никто не обидит.
– Вы что, теперь все время будете сюда ходить?
Я подумала, что раз уж они все равно будут сюда ходить, может, принесут еще еды. Есть мне хотелось все время. Скарабей говорил, это потому, что я расту. Я и правда росла – подол парки пришлось надставить на целую ладонь.
Они переглянулись. Потом мужчина сказал:
– Скорее всего, нет. Я думаю, будет удобней это делать у нас.
– Я что, поеду в ваше становище? До него же верхом полдня пути!
– Мы будем тебя возить, – вмешалась женщина. Она все время вмешивалась – наши себя так не ведут.
Она слабо усмехнулась:
– Разве тебе не интересно?
– Еще чего!
Они не стали больше спорить – повернулись и направились к выходу. Я уже решила, было, что они передумали, но на пороге мужчина обернулся.
– Я на днях за ней заеду, – сказал он, – до свиданья, отец.
И вышел.
– Ну и дела! – сказала я. – Я боюсь!
– Они еще никому не причинили зла, – заметил старик.
– Все равно. Они же чужаки! Пришлые! Вон, болтают не по-нашему – ты понял, о чем они говорили?
– Немного. Что они побывали и в других Домах, но с нашим им удобней иметь дело, потому что он ближний из всех. И еще – что, мол, потратили столько сил и времени, и все равно ничего не понятно.
– Что непонятно?
– Не знаю.
– Говорят какими-то загадками… Они вообще какие-то не такие. Вон, баба до чего нахальная – лезет со своими разговорами, да еще с мужиком спорит, как будто так и надо! Наши-то свое место знают… Это его жена?
– Может и нет, – ответил Скарабей.
– Она слишком молода, чтобы разгуливать в обществе постороннего мужчины!
– У них все не так, как у нас. Ты же читала!
– Подумаешь, читала! Мало ли, что раньше было…
– То, что было когда-то, может и вернуться, глупая ты птица. Они похожи на тех…
– Ну, по воздуху они, может, и летают, как те, прежние, – согласилась я (опять же, сама я не видела, но говорили, что воздушные лодки Звездных Людей даже не имеют крыльев, а летают как миленькие), – но что, у них тоже каждый малолетка умеет разбирать Записи? Да и зачем? А может, у них в Доме воды хоть залейся? Ты скажи, еще и горячей!
– Во-первых, горячая вода и раньше была далеко не в каждом Доме, – сухо возразил старик, – а что касается записей… Это зависит от обычаев…
Откуда ты знаешь, как оно у Звездных Людей? Может, все так и есть?
– Что-то я ничего про их детей не слыхала!
– Может, они их в Домах держат, подальше от дурного глаза.
– Может, и вода у них в Домах сама течет? Да откуда она берется? Дома-то их на холме, а там самая сушь!
